더불어민주당내 대표적인 개헌론자인 김종인 전 비상대책위 대표가 8일 탈당한 상황에서 당내에서는 개헌에 대한 입장을 정리하기 위한 의원총회가 열렸다.

특히 구심점을 잃은 비문(비문재인)·개헌파를 중심으로 지도부가 개헌에 소극적으로 임한 점이 김 전 대표의 탈당에 영향을 미쳤다는 지적이 나오는 상황이어서, 이날 '개헌의총'에서 어떤 논의가 이뤄질지에 더욱 관심이 쏠렸다.

의원들은 이날 국회에 모여 보좌진 배석까지 금지하고 2시간여 개헌을 주제로 한 격론을 벌였다.

의총 직후 이재정 원내대변인은 "가능한 내년 지방선거 일정에 맞춰 개헌 국민투표를 할 수 있도록 각 대선 주자에게 권고하기로 했다"는 결론을 내렸다고 설명했다.

민주당이 공교롭게도 김 전 대표가 탈당한 날 개헌의총을 연 것을 두고 일각에서는 당의 원심력을 사전에 차단하기 위한 전략이라는 해석도 나왔다.

민주당을 제외한 교섭단체 3당이 개헌 단일안 발의를 압박하는 상황에서 이에 동조하는 의원들이 생길 경우 당의 결속력이 흔들릴 수 있는 만큼 '지방선거 때 개헌투표'라는 로드맵을 미리 제시해 분란을 막으려 한다는 분석이다.

나아가 개헌을 매개로 한 '제3지대'에 민주당 의원들이 이탈해 합류하는 것을 미리 단속하는 의미도 내포돼 있다.

우상호 원내대표는 국회에서 기자들과 만나 "당내에서 친문(친문재인) 진영과 개헌파 사이에 불신이 있었다. 친문은 개헌파가 당 밖과 연계해 분란을 일으킬 거라는 불신이 있었고, 개헌파는 친문이 개헌을 안 할 것 이라고 생각했다"고 설명했다.

이어 "오늘 의총에서 대선 전 개헌은 무리라는 공감대를 형성하고, 타협안으로 '지방선거 때 국민투표 권고'로 결론을 내리면서 개헌 관련 당내 논란은 완전히 정리됐다"고 밝혔다.

'개헌파들이 의총 결과를 받아들이지 않으면서 계속 당내 분란이 이어질 수 있지 않나'라는 질문에는 "신사협정을 한 것이기 때문에 의원들이 다른 당과 개헌안을 공동발의하거나 하는 일은 일어나지 않을 것이라고 본다"며 "절충된 내용을 어기면 약속을 위반하는 것으로 규정하고 조처를 하겠다"고 말했다.

그는 "개인적으로 동의를 못 한다는 분도 계실 수 있지만, 그룹 대 그룹(친문·개헌파)으로는 얘기가 잘 된 것"이라며 "개헌을 매개로 한 제3지대론, 빅텐트론은 없다고 못 박을 수 있다. 분란이 될 이슈를 거의 죽여가고 있다"고 거듭 강조했다.

우 원내대표는 이런 결정을 의원들 전원에게 문자메시지로 보내 당이 통일된 입장을 정했음을 부각했다.

그러면서도 김 전 대표의 탈당으로 격앙된 개헌파를 자극하지 않기 위해 조심하는 모습도 감지됐다.

이날 '지방선거 국민투표'를 당론이 아닌 권고 수준으로 결정한 것을 두고도 우 원내대표는 "정족수가 모자랐던 것"이라고 설명했지만, 일각에서는 당론으로 못 박는 모양새를 피해 개헌파에게도 여지를 준 것 아니냐는 해석도 나왔다.

그럼에도 개헌파 의원들 사이에서는 여전히 '대선 전 개헌을 해야 한다', '3년 임기단축을 공론화해야 한다' 등의 주장이 나오고 있다.

이날 의총에서 개헌파인 이종걸 의원은 "대선 전 개헌을 목표로 해야 한다. 대선 이후에 하겠다는 말은 진정성이 없어 보일 수 있다"며 "대선 전 개헌을 안하겠다는 것은 결국 권력을 더 많이 가지려는 것으로 비칠 수 있다"고 주장했다.

이언주 의원 역시 통화에서 "지방선거 이전이라도 최대한 빨리 개헌을 해야 한다고 의총에서 제안했다. 특히 권력구조에 대한 합의는 가능한 한 대선 전에 해야 한다"고 강조했다.

이 의원은 또 "개헌을 하면 자연스럽게 대통령 임기는 3년으로 단축될 수밖에 없다"며 "이 문제도 대선 전에 공론화해야 한다"고 촉구했다.

강창일 의원은 최근 개헌파 의원들에게 쏟아진 '문자폭탄' 사태를 언급하며 "자유한국당의 '프락치'들이 이런 일을 하는 것 아니냐는 의심까지 든다"면서 "만일 당내에 배후가 있어 조직적으로 이런 일을 벌인 것이라면 이 당은 깨져야 한다"고 강한 불만을 표시한 것으로 알려졌다.

여기에 9일에는 민주당 비문진영 의원들과 국민의당 일부 의원들로 구성된 '민주당의 집권을 위한 모임'(민집모) 오찬회동이 예정돼 있어, 이 자리에서도 개헌에 대한 논의가 활발하게 진행될 것으로 보인다.

민주당 관계자는 "김 전 대표를 따라 당장 탈당하는 의원은 없을 수도 있지만, 김 전 대표를 중심으로 한 개헌 논의는 계속될 것"이라며 "개헌전선이 더욱 첨예해질 수 있다"고 전망했다.