북한과 미국 사이에 오간 강경발언으로 한반도 긴장이 고조됨에 따라 여당인 더불어민주당의 고민이 더욱 깊어지고 있다.

민주당은 9일 북한의 '괌 포위사격·서울 불바다' 경고와 도널드 트럼프 미국 대통령의 '화염과 분노' 발언에 대해 공식 논평을 내지는 않았지만, 한반도 안보에 미칠 영향을 가늠하느라 촉각을 곤두세우는 모습이었다.

백혜련 대변인은 "지금은 제재와 같이할 수밖에 없는 상황이지만 마지막까지 대화의 문은 항상 열려있고 어떻게든 북한을 대화의 장으로 끌어내려고 노력을 해야 한다"고 말했다.

어떤 경우에도 대화는 한다는 원칙을 담은 문재인 대통령의 '베를린 구상'에 민주당이 동조한다는 점을 재확인한 발언이었다.

한반도의 전쟁을 막는데 대립 심화는 도움이 안 되고 대화의 문을 열어놓는 게 중요하다는 점도 부각했다.

백 대변인은 "지금 정책 등 모든 것들은 전쟁을 막는 데 초점을 맞춰야 한다"며 "대화의 문도 마지막까지 열려있다는 것을 강조해야 한다"고 설명했다.

하지만 북한 핵·미사일 도발에 더해 북미 간 대결 구도가 선명해지면서 문재인 정부의 대북 정책을 향한 야당의 공세가 더욱 강해지는 점은 민주당으로선 부담스러운 대목이다.

야당은 이날 "환상에 기반한 안이한 대북관을 즉각 폐기해야 한다"(자유한국당 강효상 대변인), "'코리아 패싱'이 일어나지 않도록 대북관계의 중심을 잡아야 한다"(국민의당 손금주 수석대변인), "북핵 고도화를 저지하겠다는 전략과 방향도 없다"(바른정당 주호영 원내대표)며 집중포화를 퍼부었다.

민주당은 안보 불안론을 제기하며 대북 정책 전환을 촉구하는 보수 야당의 공격에 북핵 문제는 "보수정권에서 악화일로의 길을 걸었다"며 맞불 작전을 구사하고 있다.

야당의 공세에 밀리면 당 정체성과 관련한 대북 정책 기조를 지켜내기가 어려워질 수 있다는 판단이 깔린 것으로 보인다.

추미애 대표와 우원식 원내대표가 각각 최근 국회를 찾은 정의용 청와대 국가안보실장으로부터 안보현안 설명을 들으면서 안보를 챙기는 여당 이미지를 부각하는데도 힘썼다.

다만 문재인 정부의 대화 제의를 북한이 걷어차면서 남북관계가 답보 상태를 보이는 것을 우려하는 목소리도 당내에선 나온다.

민주당 재선의 한 의원은 "대북관계는 생각보다 심각한 상황이며 녹록지 않다는 판단"이라며 "남북 간 소통 채널이 없다는 게 문제인데 제일 말단에서 실수로 총격전이라도 일어나면 잘못하면 확전으로 이어질 수 있어 위험하다"고 말했다.