자유한국당이 12일 친박(친박근혜)계가 소집을 요구한 의원총회를 하루 앞두고 긴장이 고조되고 있다.

홍준표 대표의 당 운영방식에 대한 친박 진영의 반발이 예상되는 가운데 홍 대표도 13일 의총에 전격 참석할 것으로 알려지면서 양측이 정면으로 충돌하는 것 아니냐는 전망이 나온다.

그러나 일각에서는 친박계 의원들이 막상 홍 대표의 면전에서는 노골적인 비판을 자제하면서 미지근한 신경전으로 끝날 가능성도 거론된다.

여기에 김무성 의원 등 바른정당에서 넘어온 복당파 의원 8명도 대거 출격할 예정이어서 이날 의총 분위기는 복잡다단하게 흐를 것으로 보인다.

앞서 친박계 의원 15명(한선교·김기선·김태흠·박대출·이완영·이장우·이채익·이헌승·주광덕·함진규·박완수·윤상직·이양수·정종섭·추경호)은 지난 9일 당에 의총 소집을 요구했다.

친박 진영은 인적청산을 비롯한 홍 대표의 당 혁신작업에 반발하면서도 이렇듯 집단행동에 나선 적은 드물었다.

이들이 의총을 소집한 일차적인 이유는 바른정당 출신 의원들의 복당 절차에 문제가 있다는 것이다. 입당 심사를 비롯해 당헌·당규상 최고위 의결 등을 거쳤어야 한다는 주장이다.

그러나 복당 절차에 대한 문제 제기는 표면적인 이유라는 게 중론이다.

근본적인 불만은 홍 대표의 독단적 당 운영에 있다는 것이다.

무엇보다 친박계 의원들은 홍 대표가 최고위원회의 의결을 거치지 않고 박 전 대통령 제명 결정을 강행한 데 대한 불만이 극에 달해 있다.

또 박 전 대통령 탄핵을 주도하고, 바른정당을 창당해 대선 패배에 '일조'한 김무성 의원에 대해서는 '면죄부'를 주고, 서청원·최경환 의원에 대해서는 징계를 추진하는 데 대해서도 형평성에 어긋난다며 강력하게 반발하고 있다.

또한, 당무 감사와 다음 달 원내대표 경선을 앞둔 상황에서 기 싸움에서 더 밀렸다가는 결국 궁지로 몰려 완전히 설 자리가 없어질 수 있다는 위기감도 작용한 것으로 보인다.

친박계 한 의원은 "박 전 대통령 징계부터 최근 바른정당 의원들 복당까지 홍 대표가 너무 독주하고 있다"며 "당내 민주화가 시급하다는 지적과 강한 비판이 초·재선 위주로 쏟아질 것"이라고 말했다.

이런 가운데 홍 대표는 이날 이례적으로 의총에 참석해 친박 진영의 반발에 직접 맞설 방침이다.

홍 대표 측 핵심 관계자는 "대표가 막상 와서 앉아 있으면 (친박계는) 반발도 못 할 것"이라며 "복당 문제와 관련해서도 최고위원 9명 중 5명이 찬성을 했기 때문에 논리적으로 반대할 수 없을 것"이라고 말했다.

실제로 친박계가 의총에서 홍 대표에 대한 비판 수위를 확 낮추면서 당초 예상보다 시시한 '싸움'으로 끝날 것이라는 분석이 나오고 있다.

총대를 메고 '작심 발언'하는 의원이 몇 명이 되겠느냐는 친박계 내부 회의론도 감지된다.

한 친박계 의원은 "의총 소집에 동의해달라고 해서 했을 뿐"이라며 "지역 행사 때문에 의총에 불참할 예정"이라고 말했다.

복당파 의원 8명도 재입당 이후 처음 열리는 의총인 만큼 전원 참석하겠다는 계획이지만 일단 내부 논쟁에서는 한발 비켜 서 있겠다는 생각이다.

한 복당파 의원은 "참석은 하되 과민반응하지는 말자는 분위기"라며 "개별 발언은 할 수 있겠지만 일단 무슨 얘기가 오가는지 경청하는 수준이 될 것"이라고 말했다.

서청원·최경환 의원이 의총에 참석할지도 관심사다.

양 측은 의총 참석 여부에 대해서 아직 확답을 내리지 않고 있지만, 불참 가능성이 큰 것으로 전해졌다.

서 의원 측은 "결정된 바 없다. 상황을 지켜보겠다"고 밝혔고, 최 의원 측은 "다른 일정이 있어서 안 나갈 것 같다"고 말했다.