미국 국무부는 15일(현지시간) 우리 정부가 평창동계올림픽에 참가한 북한 대표단에 28억6천만 원을 지원하기로 한 데 대해 절차상 아무 문제가 없다는 입장을 밝혔다.

마이클 케이비 국무부 동아시아태평양 담당 대변인은 이날 연합뉴스에 보내온 서면 답변에서 "우리는 한국이 북한 대표단의 관계자들과 선수들이 경기에 참가하도록 허용하기 위해 유엔 안전보장이사회로부터 면제를 받는 적절한 과정을 거친 것으로 이해하고 있다"고 말했다.

케이비 대변인은 "이 절차는 이전의 올림픽 개최국들이 따라온 것과 비슷하다"고 덧붙였다.

앞서 정부는 남북협력기금에서 28억6천만 원을 북한의 예술단과 응원단, 태권도 시범단, 기자단 등의 체류 지원비 성격으로 집행하는 방안을 의결한 바 있다.

로이터 통신 등 외신에 따르면 국제올림픽위원회(IOC)도 북한 선수단에 5만 달러(약 5천400만원)를 지원했다. 마크 애덤스 IOC 대변인은 브리핑에서 "북한 선수 지원은 유엔의 대북 제재를 위반하지 않는 선에서 이뤄졌다"고 강조했다.