초미세먼지 PM2.5의 측정 기준을 선진국 수준으로 강화한 최근 한 달 동안 서울의 PM2.5 '나쁨'일(日) 수가 종전 기준을 적용할 때보다 3배 넘게 증가한 것으로 나타났다.

28일 환경부 소속 국립환경과학원에 따르면 PM2.5 기준이 강화된 지난달 27일부터 이달 26일까지 한 달간 서울의 PM2.5 '나쁨'(일평균 36∼75㎍/㎥)일 수는 총 7일이었다.

세계보건기구(WHO) 지정 발암물질인 PM2.5의 환경기준을 현행 일평균 50㎍/㎥에서 35㎍/㎥로, 연평균 25㎍/㎥에서 15㎍/㎥ 강화하는 환경정책기본법 시행령이 지난달 20일 국무회의에서 의결돼 27일부터 적용됐다.

이에 맞춰 미세먼지 예보등급도 '좋음'은 '0∼15㎍/㎥', '보통'은 '16∼35㎍/㎥', '나쁨'은 '36∼75㎍/㎥', '매우 나쁨'은 '76㎍/㎥ 이상'으로 강화했다.

새 기준을 적용한 첫날인 지난달 27일에는 수도권 미세먼지 비상저감조치가 시행된 가운데 서울의 일평균 농도가 61㎍/㎥까지 올랐다.

이튿날에는 다소 줄기는 했지만 37㎍/㎥로, 여전히 나쁨에 들었고, 29일(43㎍/㎥)과 30일(37㎍/㎥)까지 나흘 연속 나쁨에 들었다.

서울에서 다시 '나쁨' 수준으로 PM2.5 농도가 오른 것은 20일 뒤인 이달 19일이다. 당시 서울의 일평균 PM2.5 농도는 40㎍/㎥였다. 이후 20일에는 55㎍/㎥까지 치솟았고, 21일에는 40㎍/㎥로 사흘 연속 나쁨을 기록했다.

3월 27일부터 이달 26일까지의 농도에 강화 전 기준(나쁨 51∼100㎍/㎥)을 대입하면 나쁨에 해당하는 날은 3월 27일과 4월 20일 이틀뿐이다.

지난해에도 같은 기간 일평균 PM2.5 농도가 '나쁨'에 해당한 날은 하루도 없었지만, 강화한 기준을 적용하면 모두 7일로 늘었다.

앞서 민간 기상정보업체 케이웨더는 2014∼2016년 서울의 대기환경정보(확정치)를 바탕으로 PM2.5 일평균 관측값을 분석해 기준 강화 시 나쁨일 수가 4배로 늘 것으로 예상했다.

케이웨더 분석에 따르면 기준이 강화하기 전인 2014∼2016년 나쁨인 날은 연평균 13.7일이었다. 하지만 강화한 기준인 35㎍/㎥로 따졌을 때는 '나쁨'인 날이 60.0일에 달해 약 4.4배로 늘었다.

환경부는 당장 미세먼지 농도를 줄이기는 어렵지만, 기준을 강화함으로써 선제 대응을 통해 민감 계층을 보호하고, 실질적인 저감조치에 나설 수 있는 모멘텀(동력)으로 활용할 수 있다고 설명했다.

환경부 관계자는 "환경기준은 관련 대책 추진의 근간이 되므로 미세먼지 기준을 강화하면 실질적 감축에도 기여할 수 있다"고 말했다.