더불어민주당이 8월 25일 전당대회를 앞두고 전국 지역위원장 정비에 나선 가운데 지도부가 청와대 비서관의 지역구 직무대행 체제를 다시 인정해줄지 관심이 쏠린다.

민주당은 작년 대선 이후 당적을 정리하고 청와대에 들어간 전 지역위원장들의 지역을 사고지역위원회로 지정, 직무대행 체제를 허용해왔다.

그러나 이번 지역위원장 개편 작업은 다음 총선 공천 문제와도 직결된 민감한 사안인 만큼 청와대 비서관들이 기존의 '프리미엄'을 그대로 유지할 수 있을지는 미지수다.

새로 임명될 지역위원장들의 임기가 21대 총선이 열리는 2020년까지이기 때문이다.

일단 전국 253개 지역위원회 가운데 민주당 소속 지역구 국회의원 117명은 당연직으로 지역위원장을 다시 맡을 예정이다.

문제는 지역위원장 출신 청와대 비서관 규모가 작지 않다는 점이다.

한병도 정무수석비서관(전북 익산을), 백원우 민정비서관(경기 시흥갑), 나소열 자치분권비서관(충남 보령·서천), 정태호 정책기획비서관(서울 관악을), 조한기 의전비서관(충남 서산·태안) 등이 여기에 해당한다.

당적 정리와 함께 이들의 지역위원장 지위도 자동 소멸했으나, 민주당은 청와대 근무를 배려한다는 명분으로 이들의 직무대행 선임을 인정했다.

그러나 당내에서는 이번에 선출되는 지역위원장은 차기 총선 공천에서 유리한 고지를 차지할 수밖에 없어 직무대행 체제를 연장하는 것은 '과도한 특혜'라는 의견이 제법 나오고 있다.

당 지도부가 지난해 사고지역위원회 문제를 정리할 당시 '다음에는 어렵다'는 입장을 정한 만큼 말 바꾸기를 해서는 안 된다는 주장도 나온다.

반대로 청와대에서 고생하는 만큼 직무대행 체제를 그대로 유지해줘야 한다는 목소리와 함께 다음 총선을 고려했을 때 청와대 출신이라는 이들의 경쟁력을 무시할 수 없다는 의견도 있다.

아울러 지방선거 압승에 문재인 대통령의 높은 지지율이 작용했던 만큼 직무대행 체제 폐기는 자칫 청와대에 등을 돌리는 모습으로 비칠 수 있다는 우려도 나오고 있다.

24일 당내 핵심관계자는 "'뼈 빠지게 고생했으니 인정해주자'에서부터 '왜 그들만 예외로 인정해주느냐'는 목소리가 맞선다"며 "견해차가 상당해서 쉽게 정리될 문제는 아니다"라고 말했다.

지역위원회 개편을 주도하는 조강특위는 26일 회의를 열어 청와대 비서관들의 지역위원장 직무대행 문제를 공식적으로 다룰 예정이다.

조강특위 관계자는 "일단 논의를 해보겠지만, 워낙 민감한 사안이라 조강특위 차원에서 결정하지는 않을 것"이라며 "다음 날 최고위원회에 보고하겠지만, 최고위에서도 쉽게 결론 내지는 못할 것"이라고 전망했다.

<연합>