양정철 민주연구원장은 오거돈 부산시장과 송철호 울산시장을 연달아 만난다. 양 원장이 민주연구원과 부산·울산시 싱크탱크의 업무협약을 체결하러 광역단체를 방문한 김에 단체장들을 만나 인사하고 협력 방안을 논의하는 것이다.

11일 양 원장은 오전 10시 부산시청에서 오 시장을, 오후 4시 울산시청에서 송 시장을 예방하고 환담을 할 계획이다. 전날 김경수 경남지사와 만난 데 이어 이틀째 'PK(부산·경남)' 순회다.

양 원장은 자신의 '광폭 행보'가 여당과 광역단체 싱크탱크 간의 네트워크 구축을 위한 실무작업일 뿐이라며 정치적 해석을 경계하고 있다.

그러나 박원순 서울시장, 이재명 경기지사, 김경수 경남지사 등 여권의 잠재적인 대권 주자들과 잇따라 환담하고, 전통적 취약지인 PK로 향한 것은 양 원장의 치밀한 '각본'에 따른 행보라는 것이 정치권의 지배적인 분석이다.

특히 오거돈·송철호 시장은 흔히 대권 '잠룡'으로 꼽히지는 않지만, 더불어민주당이 지난해 6·13 지방선거를 통해 전국 정당으로 발돋움하는 데 혁혁한 공을 세운 단체장들로서 상징성이 큰 인물들이다.

부산과 울산은 지방자치제가 도입된 1995년 이래 보수정당 소속 인사들이 광역단체장부터 기초의원까지 독식해오던 험지로, 두 시장은 지역에서 수차례 낙선하는 고군분투 끝에 마침내 지역주의의 벽을 무너뜨렸다는 공통점이 있다.

고(故) 김대중·노무현 전 대통령의 정치적 숙원이었던 '동서 화합'의 기틀을 마련한 셈이다.

따라서 양 원장은 이날 두 시장을 만나 지방정부 권력 교체를 축하하고, 제도 개혁과 균형 발전을 위한 노고를 위로할 것으로 보인다.

아울러 양 원장은 집권당 싱크탱크의 수장으로서 지역 싱크탱크와 적극적으로 협력해 좋은 정책으로 시정을 뒷받침하겠다고 약속할 전망이다.

지난주부터 수도권과 PK를 오가며 '경부선'을 훑은 양 원장은 다음 주 전남(17일)과 충북(19일)으로 이어지는 '서부 벨트'를 방문할 계획이다.

그 다음주에는 강원(24일)과 대전(27일)으로 이어지는 '중부 벨트' 방문이 예정돼 있다.

민주연구원 관계자는 "야당 소속 단체장들과의 업무협약을 계속 시도하는 동시에 외국 싱크탱크와의 협력도 추진할 것"이라고 밝혔다.