미군 정찰기가 남한 상공에 연일 출동했다.

30일(현지시간) 민간항공추적 사이트 '에어크래프트 스폿'에 따르면 미국 공군 정찰기 리벳 조인트(RC-135W)가 이날 남한 상공 3만1천피트(9.4㎞)를 비행했다.

미 공군의 주력 통신감청 정찰기 RC-135W는 미사일 발사 전 지상 원격 계측 장비인 텔레메트리에서 발신되는 신호를 포착하고, 탄두 궤적 등을 분석하는 장비를 탑재하고 있다.

미 공군 정찰기 E-8C 조인트 스타즈(J-STARS)는 전날 남한 상공 3만1천피트(9.4㎞)를 비행했다. E-8C는 이달 26일에도 남한 상공에서 포착되는 등 주기적으로 정찰 임무를 수행하고 있다.

통합 감시 및 목표공격 레이더 시스템 등을 탑재한 E-8C는 고도 9∼12㎞ 상공에서 북한의 미사일 기지, 야전군의 기동, 해안포 및 장사정포 기지 등 지상 병력과 장비 움직임을 정밀 감시할 수 있는 것으로 알려졌다. 한번 비행하면 9∼11시간가량 체공할 수 있고, 항속거리는 9천270㎞에 이른다.

미군이 북한의 '성탄 선물' 도발 가능성에 대한 감시 비행을 중지하고, 당분간 지상감시로 임무를 전환한 것으로 분석된다.

전날 동해에서 닷새간 이어진 코브라볼(RC-135S) 특수정찰기의 출동 여부가 식별되지 않으면서 미군이 북한의 '성탄 선물' 도발 가능성에 대한 감시 비행을 중지한 것 아니냐는 관측이 나왔다.

코브라볼은 24일부터 28일까지 닷새 연속으로 동해 상공에서 포착됐지만, 전날에는 포착되지 않았다.

고강도 도발을 시사한 북한이 성탄절에 별다른 도발을 하지 않으면서 미군은 당분간 북한의 단거리 미사일이나 초대형 방사포 등에 대한 집중 감시를 이어갈 것으로 전망된다.

미 일간 월스트리트저널(WSJ)은 미 국방부가 김정은 북한 국무위원장의 생일인 내년 1월 8일 또는 부친 김정일 국방위원장 생일 무렵인 2월 중순 등을 기점으로 북한의 행동이 이뤄질 가능성을 염두에 두고 있다고 보도했다.

북한은 전날 노동당 중앙위원회 제7기 제5차 전원회의 2일 차 회의를 진행하며 '공세적 조치'를 강조했다.

김정은 노동당 위원장이 "조성된 정세의 요구에 맞게 나라의 자주권과 안전을 철저히 보장하기 위한 적극적이며 공세적인 조치"를 취할 데 대해 언급했다고 조선중앙통신이 전했다.

한반도를 둘러싼 긴장이 고조하는 가운데 중국 해군의 움직임도 주목된다.

홍콩 동망이 공개한 일본 방위성 자료에 따르면 일본 해상자위대 초계기는 지난 26일 오후 3시 30분 무렵 중국 해군 054A형 유도미사일 호위함이 쓰시마(對馬) 해협을 넘어 북상해 동해로 진입하는 것을 포착했다.

이 호위함은 다음 날인 27일 다시 쓰시마 해협을 지나서 남하해 동중국해로 향했다.

중국 해군의 이러한 기동훈련은 미군을 견제하면서 북한을 지원하려는 의도가 담겼다는 분석도 나온다.

<연합>