21대 국회의원을 선출하기 위한 4·15 총선이 50일 앞으로 다가왔다.

이번 총선에서는 지역구 의원 253명, 비례대표 의원 47명 등 국민을 대표하는 300명의 국회의원이 선출된다.

임기 반환점을 돌아 후반기로 접어든 문재인 정부에 대한 '중간 평가의 장'으로, 그 결과에 따라 의회 지형이 달라지는 것은 물론, 문재인 정부의 국정 동력도 좌우될 전망이다.

나아가 오는 2022년 대선 전초전으로도 불린다.

23일 현재 여야 각 정당은 사활을 건 승부에 돌입한 상태다.

현재 여야가 총선에 나설 '필승 후보' 공천에 한창인 가운데 3월 26∼27일 후보자 등록을 거쳐 4월 2일 공식 선거운동이 시작되면서 '13일간 대열전'의 막이 오른다.

개정 선거법에 따라 만 18세 이상 유권자들은 재외투표(4월 1∼6일), 사전투표(4월 10∼11일), 총선 당일 투표 등을 통해 소중한 한 표를 행사할 수 있다.

이번 총선에서는 준연동형 비례대표제가 처음 도입됐다.

47석의 비례대표 가운데 30석은 연동률 50%를 적용해 정당 득표율만큼 지역구 의석수를 확보하지 못한 정당에 우선 배분하고, 나머지 17석은 기존대로 정당 득표율에 따라 단순 배분하는 방식이다.

여당인 더불어민주당과 보수통합으로 재탄생한 미래통합당의 '양강 구도'가 그려진 가운데 각각 전면에 내세운 '야당 심판론'과 '정권 심판론' 대격돌이 불가피할 전망이다.

2017년 대선과 2018년 지방선거에서 중앙과 지방 권력을 거머쥔 민주당은 여의도 '여소야대' 지형을 바꾼다는 각오다. 이른바 촛불혁명의 개혁 과제를 완수하고 재집권의 교두보를 만든다는 것이다.

이번 선거를 '미래 대 과거', '개혁 대 반(反)개혁'으로 규정, 여당에 대한 지지를 호소하는 동시에 통합당을 탄핵된 과거 세력, 국정 발목잡기 세력으로 몰아붙여 야당 심판론을 이끌 계획이다.

민주당은 지난 20일 선거대책위원회를 출범하고, '시스템 공천'에도 박차를 가하고 있다. 잡음을 최소화하면서 적재적소에 인재를 배치하는 안정적 총선 준비에 초점을 맞췄다.

다만 영입인재 2호 원종건 씨의 데이트 폭력 논란, 임미리 교수 칼럼 고발 취소 사태, 서울 강서갑 공천 논란 등 악재가 이어지며 위기감도 커지고 있다. 이 때문에 당 지도부는 '낮은 자세'를 강조하고 있다.

통합당으로 뭉친 보수 야권은 문재인 정권을 심판, 국정농단 사태 이후 이어진 탄핵의 그림자와 지방선거 패배의 악몽에서 벗어나 정권 탈환에 이를 반전의 토대를 다진다는 각오다.

이를 위해 '정권 심판론'을 꺼내 들었다. 소득주도성장을 비롯한 경제정책, 외교·안보정책, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응 등을 '총체적 부실'로 규정한 상태다.

여기에 '조국 사태' 이후 이어지는 법무부와 검찰의 '검찰개혁 갈등', 청와대의 울산시장 선거개입 의혹 등을 고리로 공세 수위를 높이고 있다. 심지어 문 대통령 탄핵 추진도 거론하고 있다.

통합당은 '현역 의원 절반 교체'를 목표로 한 물갈이, 공천 혁신에 주력하는 동시에 준연동형 비례대표제에 대비해 비례대표용 위성정당인 미래한국당까지 창당하며 총선 채비를 갖춰가고 있다.

바른미래당과 대안신당, 민주평화당이 합쳐진 호남 기반의 신당과 정의당, 국민의당 등 군소 야당도 준연동형 비례대표제를 발판으로 '제3세력으로의 도약'을 기대하고 있다.

호남 기반 3당은 이미 국회 공동교섭단체를 구성했고, 오는 24일까지 합당 절차를 마무리할 예정이다. 이후 '민주당 견제론'을 내세워 호남을 중심으로 표심을 파고들 전망이다.

군소 야당 중 준연동형 비례대표제 수혜를 가장 많이 볼 것으로 전망되는 정의당은 진보 정당 첫 교섭단체(의원 20명 이상)가 되는 것이 목표다. 이를 위해 비례대표 후보 선출을 위한 대규모 경선을 진행하면서 가능한 한 많은 지역에 후보를 내기 위해 고심하고 있다.

안철수 전 의원이 중심이 된 국민의당은 이날 창당대회를 열고 총선에 임한다. 안 전 의원은 4년 전 총선 때와 같은 '돌풍'을 기대하고 있으나 안철수계 의원 일부가 이탈하는 등 일단 고전하는 모습이다.

여야가 일제히 총선 체제로 접어든 가운데 전국적 확산 조짐을 보이는 코로나19 사태, 야권 재편, 준연동형 비례대표제 적용, 두터운 중도층의 표심 등은 이번 총선을 뒤흔들 변수로 꼽힌다.

한편 이번 총선에서는 전국 54곳에서 기초단체장 및 지방의원 재보궐 선거도 같이 진행된다.

<연합>