콜린 파월 미국 전 국무장관이 도널드 트럼프 대통령이 재선돼선 안 된다며 민주당 대선후보인 조 바이든 전 부통령에 대한 지지를 공개 표명했다. 트럼프 대통령은 즉각 반격에 나섰다.

흑인 조지 플로이드 사망 사건으로 촉발된 시위 사태 대응을 놓고 트럼프 대통령이 전직 군 당국자 등으로부터 비판에 직면한 가운데 공화당 정부에서 흑인 최초 합참의장, 국무장관을 지낸 파월 전 장관이 그 대열에 가세하면서 후폭풍이 확산하는 모양새이다.

7일(현지시간) 파월 전 장관은 CNN방송 '스테이트 오브 유니언' 인터뷰에서 "나는 분명히 올해 트럼프 대통령을 지지할 수 없다"고 밝혔다.

파월 전 장관은 로널드 레이건 행정부 시절 백악관 국가안보보좌관을 거쳐 조지 H.W. 부시(아버지 부시) 대통령 때 합참의장, 조지 W. 부시(아들 부시) 행정부 시절 국무장관을 각각 지냈다.

그는 "나는 사회적, 정치적 현안에 있어 조 바이든과 매우 가깝다"며 "나는 그와 35∼40년간 협력해왔다. 그는 지금 (민주당) 후보이며 나는 그에게 투표할 것"이라고 말했다.

파월 전 장관은 트럼프 대통령이 재선되지 않는 게 왜 그토록 중요하냐는 질문에 트럼프 대통령은 '효과적인 대통령'이 아니었으며 재임 첫날 취임식 참석자 규모로부터 시작해 내내 거짓말로 일관해왔다고 답했다.

그러면서 "이는 우리의 이익에 부합하지 않는다"고 부연했다.

이어 "나는 (2016년에도) 그(트럼프 대통령)를 찍지 않았다. 그가 하는 말들을 듣고 나서 이 사람을 위해 투표할 수 없다는 것이 분명해졌다"며 "(트럼프 대통령 당선 후) 상황은 더 악화했다"고 비판했다.

파월 전 장관은 "우리에게는 헌법이 있고 우리는 그 헌법을 준수해야 한다"며 "대통령은 헌법에서 벗어났다"고 직격탄을 날렸다.

그러면서 최근 시위사태 대응에 대한 군 출신 인사 등의 트럼프 대통령 공개 비판과 관련해 "나는 이 장군과 제독, 그리고 그 외 인사들이 한 일들이 자랑스럽다"고 동의를 표했다.

특히 제임스 매티스 전 국방장관이 트럼프 대통령에 대해 '분열적'이라고 공개 비판한 것을 어떻게 생각하냐는 질문에 "우리는 그에 동의해야 한다. 그(트럼프)가 우리를 분열시키기 위해 한 일을 봐라"며 "나는 나의 모든 전직 동료들과 뜻을 같이한다"고 말했다.

파월 전 장관은 "우리가 지금 해야 할 일은 이 모든 국민에게 손을 내밀어 이 시위와 저항을 지켜보는 일이다. 저주하기보다는 이 상황에서 빠져나가기 위해 우리가 무엇을 해야 하는지 찾기 위해 그들을 끌어안아야 한다"고 강조했다.

그는 트럼프 대통령이 지난 5일 미국의 일자리가 깜짝 증가세로 돌아선 데 대해 기자회견을 갖고 '조지가 내려다보면서 이것이 우리나라에 위대한 일이라고 말하길 희망한다'고 언급한 데 대해서도 "믿기 힘든 일"이라고 맹비난했다.

파월 전 장관은 2016년 대선 때도 민주당 후보인 힐러리 클린턴 전 국무장관을 공개 지지하며 트럼프 대통령에게 각을 세운 바 있다.

트럼프 대통령은 즉각 트윗으로 반격했다.

그는 "우리를 처참한 중동 전쟁으로 끌어들인 데 대해 매우 책임이 있는 진짜 먹통인 콜린 파월이 또 다른 먹통인 졸린 조 바이든을 찍을 것이라고 방금 발표했다"며 "파월은 이라크가 대량살상무기(WMD)를 갖고 있다고 말하지 않았는가. 그들은 그렇지 않았다. 그러나 우리는 전쟁을 치렀다"고 역공을 했다.

트럼프 대통령은 그러고도 분이 풀리지 않았는지 다시 트윗을 올려 "누군가가 대단히 과대평가된 콜린 파월에게 제발 말해줘라"며 300명의 연방 판사 임명 기록과 군 재건, 사상 최대 감세 및 규제 혁파, 건강보험 문제 등 자신의 치적을 나열했다.

<연합>