왕이(王毅) 중국 외교부장 겸 국무위원이 일본을 거쳐 1년 만에 한국을 방문한다.

내년 1월 조 바이든 차기 미국 행정부 출범을 앞두고 미국의 주요 동맹인 일본과 한국이 한쪽으로 너무 치우치지 않도록 미리 관계를 다져놓으려는 행보라는 분석이 나온다.

한중이 '코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 상황 안정'이라는 단서를 달았던 시진핑(習近平) 중국 국가주석 방한 시기의 윤곽이 드러날지도 관심이다.

25일 외교부에 따르면 왕 부장은 이날 일본 일정을 마치고 전용기로 출발해 저녁 인천국제공항에 도착한다.

왕 부장은 다음날인 26일 오전 외교부 청사에서 강경화 장관과 회담하고 이어서 시내에서 오찬하며 대화를 이어갈 예정이다.

양 장관은 코로나19 대응 협력 및 양국 간 고위급 교류 등 양자관계, 한반도 정세, 지역 및 국제문제 등 상호 관심사에 대해 의견을 교환할 예정이다.

고위급 교류는 시진핑 주석의 방한에 대한 협의를 의미한다.

양 정부는 코로나19 상황이 안정되는 대로 시 주석의 방한을 조기에 성사시키기로 했으나, 한중 모두 코로나19 상황이 다시 나빠져 연내 방한이 쉽지 않아 보인다.

양자관계와 국제정세 논의에서 왕 부장은 한국과 코로나19 대응 및 경제 협력 중요성을 강조하면서 미중 갈등 현안에 대한 중국 입장을 설명할 것으로 보인다.

바이든 행정부가 트럼프 행정부의 중국 견제 기조를 계승할 가능성이 큰 상황에서 아시아 내 미국의 핵심 동맹인 한국은 중국의 주요 관리 대상이다.

특히 바이든은 트럼프와 달리 민주주의 가치를 공유하는 동맹을 규합해 중국에 대응하려는 의지가 강할 것으로 예상되는 만큼 중국 입장에서는 한국의 의중 파악이 중요할 수밖에 없다.

아울러 미국 정권 교체기에 북한이 도발하지 않도록 한반도 정세를 관리하는 문제도 논의될 전망이다.

왕 부장이 방한 기간 청와대를 방문해 국가안보실 관계자들을 만날지도 주목된다.

그는 여권 핵심 관계자들도 두루 만나 한중관계 전반과 한반도 문제에 대해 의견을 교환할 예정이다.

26일에는 1년 전 방한 때 만난 더불어민주당 이해찬 전 대표와 만찬하고, 27일에는 문정인 대통령 통일외교안보특보와 국회 외교통일위원회 소속인 더불어민주당 윤건영·이재정 의원, 민주연구원장인 홍익표 의원과 조찬을 한다.

박병석 국회의장과 송영길 외교통일위원장도 면담하는 것으로 알려졌다.

<연합>