통일부는 북한이 8차 당대회를 통해 내놓은 대남 메시지에 대해 "남북관계 개선 입장을 시사한 것"으로 해석했다.

14일 통일부는 배포한 북한 8차 당대회 관련 분석자료에서 북한의 대남 관련 당 대회 사업총화 내용을 분석한 결과 "우리의 '근본문제' 해결 등 성의 있는 태도 변화를 요구했다"며 이같이 밝혔다.

앞서 북한은 당대회에서 남측에 대해 첨단군사장비 반입 및 한미연합훈련 중단을 언급하며 "근본문제부터 풀어야 한다"고 밝혔다.

통일부는 특히 북한이 '파국에 처한 현 북남관계를 수습하고 개선하기 위한 적극적인 대책을 강구해나가야 한다'고 촉구한 부분을 주목했다.

'적극적 대책 강구' 등의 표현을 쓴 것은 북한도 남북관계 재개의 중요성을 피력한 것이라는 게 통일부의 분석이다.

또 북한의 대남 관련 사업총화에서 '새로운 길', '3년 전 봄날', '평화와 번영의 새 출발점'과 같은 표현들에 대해 "우리 측 태도에 따른 남북관계 개선 가능성을 시사한 것"이라고 풀이했다.

그러나 북한이 해결을 요구한 '근본문제'가 남측이 당장 수용하기 어렵다는 점을 고려하면 북한의 메시지를 너무 긍정적으로 해석한 것 아니냐는 지적도 나온다.

통일부는 북한의 당대회 대미 메시지에 대해서도 "미국을 '최대 주적'으로 표현하면서도 북미 간 대화의 문을 완전히 닫지는 않는 등 수위를 조절했다"고 밝혔다.

아울러 북한이 미국에 제시한 '강대강·선대선' 원칙은 "향후 바이든 행정부 대북정책에 따라 북미협상 재개 또는 도발 등 강온양면 전략으로 대응할 것임을 예고한 것"이라고 분석했다.

이번 당대회에서 직책이 강등된 김정은 국무위원장의 여동생 김여정 당 부부장에 대해서는 "당 정치국 후보위원에서 제외돼 표면적으로는 위상이 하락했으나 대남·대외 등에서 김정은 위원장의 핵심 보좌역을 지속할 가능성이 있다"고 봤다.

김여정은 이번 당대회 당 지도기관 선거에서 기존 정치국 후보위원 자리를 내주고 이보다 낮은 당중앙위원회 위원으로 물러났다. 또 당 제1부부장에서 당 부부장으로 강등된 것이 확인됐다.

김정은이 '당 총비서'로 추대된 부분에 대해선 "위상과 권위가 절대화됐음을 시사하는 것"으로 해석했다.

경제 부문에 있어서는 '경제정책실'을 신설하고 "객관적인 평가를 토대로 경제상황 개선 의지를 피력했고 자력갱생 노선을 중심으로 경제 전반의 정비와 보강에 초점을 맞췄다"며 경제 북한이 이번 당대회를 통해 내적 역량을 강화하는 데 주력했다고 판단했다.

<연합>