민주당이 6개월도 채 남지 않은 지방선거를 겨냥해 연령별·직능별로 맞춤형 표심잡기 전략 마련에 나섰다.

지난해 총·대선에 이어 내년 지방선거까지 3연패하면 제1 야당의 기반이 흔들릴 수 있다는 위기의식을 바탕에 깔고 있다. 두 번의 큰 선거에서 진 패인을 분석해 약점을 보완함으로써 지방선거에 대비하겠다는 것이다.

민주당은 내년 지방선거의 승부처로 노년층·소상공인·청년층의 표심을 꼽고 있다.

이에 따라 이들을 겨냥한 정책을 마련하기 위해 최근 민주정책연구원 산하에 연구소를 설립하기로 하고 실무 작업을 거의 마친 것으로 전해졌다. 이르면 이번 주중에 인선을 마치고 본격적인 활동에 들어갈 것이라는 전망도 나오고 있다.

이들 세 집단은 지난 대선에서 민주당이 고전을 면치 못했거나 당초 기대만큼 득표를 얻지 못한 대상이다.

이 중 고령화에 따른 노년층 유권자의 증가와 보수화는 민주당이 가장 심각하게 받아들이는 부분이다.

지난해 대선 직후 지상파 방송 3사가 실시한 출구조사에서 당시 새누리당의 박근혜 후보는 50대에서 62.5%, 60대 이상에서 72.3%의 득표율을 기록, 압도적인 지지를 얻은 것으로 나타났다.

민주당도 노년층의 이런 지지가 박 후보 대선 승리의 결정적 토대가 됐다는 점을 인정, 대책마련에 나선 것이다.

변재일 민주정책연구원장은 15일 연합뉴스와의 통화에서 "베이비붐 세대를 중심으로 한 '젊은' 시니어층의 경우 노부모와 자식 사이에서 여전히 '삶의 멍에'에 짓눌려 있는 반면에 60~70대 중에는 축적한 부를 이용해 이른바 '신중년 문화'를 누리는 계층도 있다"며 "이런 노년층의 양극화에 대한 대책도 마련할 것"이라고 말했다.

친여(親與) 성향의 투표양상을 보이는 소상공인 계층과 역시 보수화 경향을 드러내고 있는 청년층을 끌어안는 것도 민주당으로선 반드시 극복해야 할 중대 과제다.

변 원장은 "정권 중간평가 성격의 지방선거뿐만 아니라 차기 총선까지 내다보려면 커다란 정책적 줄기를 잡아야 한다"며 "이번에 추진하는 계층별·연령별 연구소가 성과를 내면 더 많은 세부타깃을 대상으로 한 연구소 설립도 고려할 수 있다"고 말했다.

당내 일각에선 유권자의 보수화 경향에 따라 '좌(左) 편향 논란'이 일고 있는 당의 정책과 노선에 대해 총체적으로 점검함으로써 유권자들의 입맛에 맞는 정책을 제시해야 한다는 주장도 제기되고 있다. 이른바 '우클릭'주장이다.

이에 대해 변 원장은 "(이번에는) 가치나 이념의 문제에 대한 접근보다는 철저하게 사람 중심, 정책 중심으로 대안을 마련할 것"이라며 선을 그었다. <연합>