국민의힘은 23일 정호영 보건복지부 장관 후보자의 사퇴에 대해 더불어민주당과의 협치를 위한 결단이라고 평가했다.

24일 양금희 원내대변인은 "정 후보자가 법적으로는 문제가 없었다 해도 국민 여론이 만만치 않았다"면서 "당내 의견을 권성동 원내대표가 윤석열 대통령에게 충분히 전달했고 그 부분이 수용된 것으로 본다"라고 말했다.

양 원내대변인은 "정 후보자도 대통령에게 누가 되지 않으려 자진 사퇴를 했을 것"이라며 "앞으로 원내에서 법제사법위원장 등 논의를 해야 하는 데 정 후보까지 임명하면 민주당과의 협치 공간이 너무 없어지기 때문에 그런 것을 다 고려한 결단"이라고 평가했다.

지난달 10일 지명된 정 후보자는 경북대병원 고위직 재직 시절 두 자녀가 잇달아 경북대 의대에 편입한 사실이 드러나면서 이른바 '부모 찬스'를 행사한 것이 아니냐는 지적에 이어 아들 병역과 본인의 외유 등 각종 의혹에 휩싸였다.

결국 정 후보자는 지명 43일 만인 23일 오후 9시 30분께 "수많은 의혹이 허위였음을 입증했으나 이와 별개로 국민 눈높이에는 부족한 부분들이 제기되고 있고, 저도 그러한 지적에 대해 겸허하게 받아들이고자 한다"는 내용의 입장문을 내고 사퇴했다.

정 후보자는 자진사퇴 입장을 밝히기 전에 윤 대통령과 전화 통화를 한 것으로 전해졌다.

다만 정 후보의 사퇴에 대해 당과 대통령실 측 간에 사전 교감은 없었던 것으로 전해진다.