국민의힘이 당에 잔류하되 공천은 신청하지 않겠다고 한 유승민 전 의원의 '총선 활용법'을 고심하고 있다.

당내 비주류로 줄곧 윤석열 정부와 당 지도부에 '쓴소리'를 내왔지만, 당을 떠나지 않고 헌신하겠다는 의지를 밝힌 만큼 총선 승리를 위해 그를 활용해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

특히 '수도권 역할론'이 유력하게 거론된다. 유 전 의원이 대권 주자급 중량감을 가진 경제통으로 '중수청'(중도층·수도권·청년층)에 소구력이 있다는 점, 경기지사 출마 이력이 있다는 점 등을 고려한 것이다.

31일 한 핵심 당직자는 "유 전 의원이 총선을 앞두고 수도권으로 가는 게 옳은 방향이라고 본다"며 "본인만 '오케이'를 해준다면 써야 하는 카드"라고 말했다.

유 전 의원 활용법을 놓고는 다양한 시나리오가 있다. 수도권 선대위원장을 맡아 바람몰이를 하는 방안, 더불어민주당 5선 안민석 의원의 지역구인 '험지' 경기 오산에 '자객 출마'를 하는 방안 등이다.

오산 출마 시나리오의 경우, 유 전 의원이 야권 스피커로서 상징성이 큰 안 의원과 붙는다면 수도권 선거판에 상당한 영향을 미칠 수 있다는 기대에서 나온 것으로 보인다.

수도권의 한 의원은 "험지인 오산에는 '스타'가 필요하다"며 "유 전 의원이 와준다면 충분히 이길 수 있는 카드가 될 수 있다. 아주 드라마틱한 게임이 될 것"이라고 내다봤다.

윤석열 정부와 날카롭게 각을 세워온 유 전 의원이 쉽게 움직이지 않을 것으로 보이지만, 한동훈 비상대책위원장이 직접 설득에 나서면 마음을 바꿀 것이라는 관측도 있다.

유 전 의원은 지난 28일 당 잔류의 뜻을 밝히면서 "오랜 시간 인내해왔고, 앞으로도 인내할 것"이라고 밝혔다. 총선 이후 차기 당권이나 대권을 염두에 둔 것으로 해석되는 지점이다.

다만, 총선과 관련해선 "공천 신청은 하지 않겠다"고 말해 '불출마'를 명시적으로 언급한 것이 아니니 전략공천 등 투입 가능성은 여전히 살아있다는 해석이 나왔다.

유 전 의원이 총선 역할론을 수락할지를 두고는 전망이 엇갈리고 있다.

윤희숙 전 의원은 CBS 라디오에서 "유 전 의원은 당에 충성심을 보이고 국민들에게 '멋진 정치인' 이미지를 이번에 복구하고 싶은 것 같다"며 "매우 매우 매우 험지에, 승률이 거의 없는 곳에 가겠다는 생각을 하고 있다고 들었다"고 전했다.

반면 유 전 의원과 바른정당을 함께 했던 이혜훈 전 의원은 KBS 라디오에서 "유 전 의원이 대구·경북(TK)에 대한 애정이 굉장히 무한해 2020년에 TK를 포기하지 않은 것으로 들었다"며 "지금도 혹시 그게 유효하다면 결국 수도권 출마는 안 하는 게 아닌가, 그런 생각은 든다"고 말했다.

<연합>