더불어민주당 이재명 대표는 서울 종로를 찾아 이 지역구의 민주당 후보로 확정된 고(故) 노무현 전 대통령의 사위 곽상언 변호사를 지원하며 현장 민심 훑기에 나섰다.

총선 국면에서 이 대표의 첫 격전지 지원 방문으로, '정치 1번지'라는 상징성을 고려해 종로에서 본격적인 '총선 모드' 전환의 신호탄을 쏘아 올린 것으로 풀이된다.

특히 공천 컷오프에 반발하며 탈당을 고심해온 친문(친문재인)계 핵심 임종석 전 대통령비서실장의 이날 당 잔류 결정으로 공천 내홍이 잦아드는 모양새가 만들어지자 곽 변호사 지원을 통해 당의 정통성과 통합의 중요성을 강조하며 전열 정비를 꾀한 것이라는 분석도 나온다.

실제 이 대표의 종로 일정은 임 전 실장이 페이스북에 잔류 결정을 알린 지 2시간 정도 뒤인 이날 오전 9시께 언론에 추가로 공지됐다.

4일 이 대표는 곽 변호사 선거사무소를 찾아 "존경하는 노 전 대통령의 꿈인 반칙과 특권 없는 세상, 사람 사는 세상과 제가 꿈꾸는 억강부약의 함께 사는 세상, 대동 세상을 종로에서 곽 후보가 반드시 이뤄줄 것으로 믿는다"라고 말했다.

이 대표는 "종로가 어렵다고 하지만 노 전 대통령의 꿈이 남아있는 곳이고, 곽 후보가 그 뒤를 이을 것"이라면서 "이번 총선을 반드시 승리할 수 있다고 믿는다"고 강조했다.

또 "힘을 합치자. 온갖 희한한 소리가 난무해도 우리는 한발짝씩 앞으로 나아간다"면서 "앞으로도 잠시의 흔들림이 있을지는 몰라도 전진할 것"이라고 말했다.

그는 첫 지원 격전지로 종로로 택한 것에 대해 "정치 1번지로 불리는 상징성 높은 지역"이라며 "공천이 어느 정도 마무리되면 현장을 가기로 했는데 첫 번째로 종로를 특별히 선택한 의미를 이해하시겠죠"라고 했다.

이 대표는 이어 곽 변호사, 노 전 대통령의 딸 정연씨와 함께 창신시장을 돌면서 유권자들에게 지지를 호소했다.

이 대표는 "무도한 윤석열 정권 심판할 준비 되셨나. 반드시 심판하자", "경제에 관심 없는 윤석열 정권에 회초리를 칠 수 있게 해달라"며 '정권 심판론'을 부각했다.

그는 "올해가 가장 장사가 안된다"는 상인의 말에 "경제 살리기가 정치가 해야 할 가장 중요한 일인데 이 정부는 관심이 없다"며 "이번에 회초리로 혼을 내 정신이 들게 해야 신경을 쓰고 국민 무서운 줄 안다. 혼내달라"고 당부했다.

이 대표는 족발집과 약국, 갈빗집 등 시장 곳곳을 찾았고, 지지자들과 '셀카'를 찍기도 했다.

이 대표는 기자들과 만나서도 "국민으로부터 권력을 위임받아 나라 살림을 하는 윤석열 정권이 이렇게 무능, 무책임, 무대책에 무관심한 점에 주인들이 회초리를 들어 혼 내야 할 때"라며 "총선이 혼낼 수 있는 결정적 기회"라고 거듭 강조했다.

이 대표는 "이 상태가 계속돼도 상관없다면 다시 찍고 이대로는 못 살겠다고 생각되면 심판의 표를 던져 쓴맛을 보여줘야 한다"고 호소했다.

그는 "민주당이 많이 기대에 부족하다. 더 노력하겠다"며 "윤석열 정권에 입법권까지 넘겨주면 지금도 이 모양인데 다시는 회복할 수 없는 나락으로 이 나라를 떨어뜨릴 것"이라고 주장했다.

또 "측근과 가족들은 온갖 범죄 혐의가 있어도 그냥 방치하고, 타인엔 없는 티끌을 만들어 재판을 보내 고생시키고, 해외에서 돈 써가며 나라 망신시키면 심부름꾼 자격을 박탈하겠다는 의지를 보여달라"며 "국민이 바보가 아니라는 걸 보여줘야 한다"고 덧붙였다.

<연합>