농산물 가격이 고공행진을 하면서 이달에도 과일, 채소 가격이 높은 수준을 유지할 것이라는 전망이 나왔다.

10일 한국농촌경제연구원은 '농업관측 3월호' 보고서를 통해 이달 토마토, 딸기, 참외 등 주요 과채류 가격이 작년 같은 달보다 큰 폭으로 오를 것으로 내다봤다.

◇ "이달 토마토 도매가격, 1년 전보다 44% 오를 것"…출하량 감소

농경연은 이달 토마토와 대추방울토마토 도매가격을 각각 2만3천원(5㎏ 기준)과 2만4천원(3㎏ 기준)으로 1년 전보다 43.9%, 11.2% 오를 것으로 전망했다.

2019년부터 작년 최대·최소를 제외한 3년간 평균치인 평년 도매가격과 비교하면 각각 51.8%, 34.1% 비싼 수준이다.

딸기와 참외 도매가격은 각각 2만2천원(2㎏ 기준), 8만5천(10㎏ 기준)으로 예측했다. 작년 같은 달과 비교하면 각각 17.7%, 5.1% 비싸고 평년과 비교하면 33.1%, 20.9% 오른 값이다.

농경연은 과채류 가격 상승 주요 원인으로 '출하량 감소'를 꼽았다.

토마토는 1∼2월 생육기 일조시간이 부족해 착과율(열매가 달리는 비율)이 낮아졌고 토마토가 커지고 익는 기간도 길어졌다. 대추방울토마토 역시 일조시간 감소로 착과율이 낮아진 데다 병해가 늘었다. 딸기, 참외 작황도 부진했다.

이들 과채류는 현재 가격이 비싼 사과, 배 등 과일을 대체할 수 있는 품목이다. 그러나 대체품 가격도 만만치 않을 것으로 예측되면서 소비자 부담이 더 커질 것으로 보인다.

지난해 기상 재해 여파로 올해 사과와 배 가격이 강세를 보이고 있고, 지난달 하순 기준 도매가격은 모두 작년 동기의 두 배에 이른다.

농림축산식품부는 햇과일이 본격 출하되는 추석 전후까지는 사과, 배 가격이 높은 수준을 유지할 것으로 보고 있다.

특히 정부가 설 성수기 사과, 배 공급을 늘리면서 저장 물량은 부족한 상황인 만큼, 가격이 더 상승할 우려도 있다.

송미령 농식품부 장관은 앞선 기자간담회에서 "사과, 배는 햇과일 출하 전까지 가격 강세가 불가피하다"며 "최근 물가 상황을 엄중하게 인식하고 물가 안정을 위한 모든 역량을 집중하겠다"고 밝혔다.

특히 '국민 과일'로 꼽히는 사과 가격이 크게 오르자 일각에서는 수입에 대한 요구도 이어지고 있으나, 정부는 병충해 유입 방지 등을 위한 검역 협상이 필수인 만큼 당장의 수입은 어렵다는 입장이다.

기획재정부와 농식품부는 설명자료를 통해 검역에 대해 "과학적 증거에 기반해 수입위험분석 절차를 진행해 오고 있다"며 "이외 다른 요인은 고려하지 않는다"고 밝혔다.

◇ 애그플레이션 우려…"배추·애호박·오이 등도 비싸진다"

농경연은 또 이달에 과일 대체 품목뿐 아니라 다른 농산물 가격도 높은 수준을 보일 것으로 예측했다.

이달에도 농산물 가격 오름세가 전반적인 물가 상승으로 이어지는 '애그플레이션' 우려가 상존한다는 것이다. 지난달 소비자물가지수가 작년 같은 달보다 3.1% 오른 가운데 신선과실과 신선 채소 상승률이 각각 41.2%, 12.3%를 나타냈다.

농경연은 이달 대파 도매가격은 1㎏에 2천950원으로 작년 같은 달과 비교해 50.5% 오르고 평년 가격과 비교하면 두 배 수준이 될 것으로 예측했다.

배추 가격은 10㎏에 9천500원으로 작년 같은 달과 비교해 36.8% 비싸고 평년보다 16.4% 높을 것으로 전망했다.

파프리카(빨강)는 5㎏에 4만원으로 14.9% 비싸고 평년보다 31.0% 오를 것으로 예측했고, 애호박은 20개에 3만9천원으로 1년 전과 평년에 비해 각각 29.5%, 62.0% 오를 것으로 내다봤다.

이 밖에 백다다기오이는 100개에 7만5천원, 취청오이는 50개에 5만2천원으로 작년 같은 달보다 각각 12.4%, 12.8% 오를 것으로 예상했다. 평년과 비교하면 각각 37.6%, 49.4% 오른 값이다.

정지연 한국소비자연맹 사무총장은 "과일 등 농산물 가격이 크게 오르며 소비자들의 어려움이 가중되고 있다"고 말했다.

이어 "농산물 생산은 기후 영향을 많이 받기는 하지만 정부가 수급 상황을 세심하게 예측하는 것이 필요하고 유통 과정 등에서 가격 왜곡 문제가 없는지 잘 살펴야 한다"고 강조했다.