정부의 의대 증원에 반발한 전공의들의 집단사직이 한 달을 맞고 있지만, '의정(醫政) 갈등'은 해소될 기미가 보이지 않는다.

전공의가 떠난 자리를 지켜왔던 전임의와 의대 교수들마저 사직 행렬에 동참하면서 의료현장은 말 그대로 '대란'으로 치닫는 중이다.

애꿎은 환자들의 피해만 눈덩이처럼 커지고 있어 이제는 정부와 전공의가 대화의 '물꼬'를 터야 한다는 목소리에 힘이 실리고 있다.

◇ 전공의 이어 교수까지 떠난다…환자 피해 '눈덩이'

18일 의료계에 따르면 전공의 집단사직으로 벌어진 의료대란이 한 달간 이어지는 가운데, 남아있던 의대 교수들마저 사직서 제출을 예고하면서 현장은 더 큰 혼란으로 치닫고 있다.

전공의들은 지난달 19일 사직서를 제출하고 20일부터 근무를 중단했고, 이달 초에는 '예비 전공의'들인 의대 졸업생마저 신규 인턴 임용을 거부했다.

전문의 자격을 취득하고 병원에 남은 전임의 상당수도 재계약을 거부한 데 이어, 의대 교수들도 오는 25일부터 사직서를 제출하겠다고 예고한 상태다.

전국 의대 교수 비상대책위원회는 우선 16개 의대 교수가 사직서 제출에 뜻을 모았다고 밝혔으나, 앞으로 더 확산할 여지가 충분하다. 전국 의대는 40개다.

의대 교수들은 사직서를 제출한 후에도 당분간 현장에 남아 진료를 이어가겠다고 강조하지만, 현장의 우려는 여전하다.

더욱이 전공의들이 한 달간 자리를 비우면서 남아있는 의사, 간호사 등이 정신적·육체적 한계에 처한 탓에 교수들마저 사직서를 제출하면 '대란'이 불가피하다.

수도권의 한 대학병원 응급의학과 교수는 "지금도 현장의 부담이 상당한 수준인데, 교수들마저 사직서를 제출하면 상황이 걷잡을 수 없이 악화할 것"이라고 우려했다.

환자 피해는 눈덩이처럼 불어나는 중이다.

지난 19일 의사 집단행동 피해신고 지원센터를 설치한 후 이달 15일까지 전체 상담 건수는 1천414건이었다.

이 중 피해신고가 접수된 건 509건이고, 피해 사례 중에서는 수술 지연이 350건으로 가장 많았다.

진료와 수술은 줄줄이 밀리고 있다.

서울대병원 순환기내과 진료 예정이었던 40대 회사원 A씨는 지난달 26일에서 이달 25일로, 다시 5월 20일로 연거푸 미뤄졌다. 진료가 축소된 데 따라 전반적인 스케줄이 순차적으로 조정된 탓이다.

암 환자의 수술이나 항암 치료가 연기되는 건 이제 새롭지도 않다는 분위기다.

환자들이 모이는 커뮤니티에는 '오는 25일 어머니가 세브란스병원에서 뇌종양 수술을 앞두고 있었는데, 4월이나 5월로 미루자고 하더라, '신장암이 폐로 전이돼 서울아산병원에서 수술할 예정이었는데, 취소를 통보받았다'는 등의 사연이 계속 올라오고 있다.

◇ '2천명' 규모 두고 평행선…"환자 위해 대화해달라" 목소리 커져

환자 피해가 나날이 커지고 있지만, 정부와 의료계는 '2천명' 증원 규모를 두고 팽팽한 신경전을 이어가고 있다.

정부와 의사 사이의 대화는 사라지고 '먼저 물러나라'는 입장만 되풀이하고 있는 실정이다.

현재 의료계 집단행동을 주도하는 전공의들은 '원점에서 재논의하라'는 입장을 고수하고 있고, 사직서 제출을 의결한 의대 교수들 역시 '정부가 2천명 증원을 먼저 풀어야 한다'고 요구한다.

의대 교수들은 파국을 막기 위해 사직서를 제출한다면서도 정부가 '먼저' 2천명 증원 방침에서 물러설 것을 요구한다.

반면 정부는 2천명 증원 규모에 대해 '절대로 조정할 수 없다'며 맞서고 있다.

의사 수 확대에 대한 사회적 요구가 뚜렷하고, 급격한 고령화 등 미래의 의료수요 등을 검토해 결정한 만큼 결코 물러설 수 없다는 입장이다.

전공의 집단사직 사태가 '2천명'이라는 숫자에 묶여 대화조차 시작되지 못하는 셈이다.

의료계 안팎에서는 환자 피해가 더 커지기 전에 양쪽이 대화의 '물꼬'를 터야 한다고 요구한다.

한희철 대한민국 의학한림원 부원장은 "정부와 의료계가 '강대강' 대치를 이어가면 환자만 힘들어진다"며 "양쪽 모두 환자를 바라보면서 고집을 꺾고 대화의 장으로 나와서 논의해야 한다"고 말했다.

그는 "정부도 '지금 아니면 못 한다'는 표현으로 모두를 불안하게 하기보다는 미래를 위해 논의하고, 전공의가 요구하는 '원점 재논의'에 담긴 의미에 대해서도 깊이 생각해달라"며 "정부와 의사, 국민이 모두 '윈윈'할 수 있는 방식으로 가야 한다"고 강조했다.

환자단체들도 '환자 중심'으로 생각해달라고 거듭 호소했다.

안기종 한국환자단체연합회 대표는 "과거 의사들이 집단행동을 했을 때도 환자 피해가 발생하지 않도록 읍소했지만, 정부와 의료계 모두 들어주지 않은 기억이 있다"며 "이번 사태에서도 마찬가지고, 저희는 그저 환자들이 피해를 보지 않도록 환자 중심으로 대응하면서 견디는 중"이라고 말했다.

<연합>