4·10 총선을 한 달도 남기지 않은 18일 여권을 강타하고 있는 '황상무·이종섭 논란'의 해법을 놓고 대통령실과 국민의힘이 확연한 견해차를 드러냈다.

여기에 이날 오후 발표된 총선 비례대표 공천 명단을 둘러싸고 친윤(친윤석열)계가 공개적으로 문제를 제기하면서, 당정 간 갈등이 재연되는 것 아니냐는 우려가 제기되고 있다.

◇ 총선 '수도권 위기론'에 당정, 논란 해법 온도차

국민의힘 한동훈 비상대책위원장을 비롯한 지도부는 전날에 이어 이날도 '해병대원 사망사건 수사외압 의혹'으로 수사를 받는 이종섭 주호주 대사의 임명 및 출국 논란과 관련, 공수처의 즉각 소환 통보와 이 대사의 즉각적인 귀국을 거듭 요구했다.

또 '언론인 회칼 테러' 발언이 문제가 된 황상무 대통령실 시민사회수석을 향해서는 자진 사퇴를 압박하며 단호한 대응 기조를 유지했다.

당의 이러한 대응에는 이번 논란이 어렵사리 끌어모은 수도권·중도층 표심이 이반하는 촉매제로 작용할 수 있다는 위기감이 녹아 있는 것으로 보인다.

특히 수도권을 중심으로 전국 격전지에 출마한 후보들 사이에서는 동요하는 분위기가 감지된다. 당장 지지율 저하가 체감되면서 자칫 반등이 어려운 분위기로 굳어지는 것 아니냐는 것이 이들의 주장이다.

당 일각에서는 윤석열 대통령이 황 수석을 경질해야 한다는 요구도 이어지고 있다.

그러나 대통령실은 황 수석 자진사퇴 요구에 일단 선을 긋고 있다. 본인이 사과한 만큼 사퇴까지 갈 사안은 아니라는 게 현시점에서 대통령실의 견해다.

그럼에도 한 위원장을 비롯한 중앙선대위 지도부가 공개적으로 황 수석의 '결자해지'를 요구하고 나선 만큼 당정 간 입장차는 향후 갈등 재연의 불씨로 작용할 수 있는 상황이다.

이종섭 대사 논란의 경우 당정 간 기류가 크게 다르지는 않다.

대통령실은 이 대사 임명과 출국 과정에 문제가 없다며 공수처가 소환 조사를 통보하면 이 대사가 즉각 귀국해 조사받을 것이라는 입장을 거듭 밝혔다. 다만, 대통령실은 공수처가 부르기 전에 이 대사가 먼저 귀국하는 것은 불가능하다는 입장이 선명하다.

여권에서는 이번 논란이 '당정 충돌 2탄'으로 이어질 것을 우려하는 목소리가 적지 않다. 당 지도부가 대통령의 인사권과 직결되는 사안을 계속 압박하는 모양새가 지속되면 결국 폭발 압력이 높아질 수밖에 없지 않겠냐는 것이다.

총선을 목전에 두고 당정 간 갈등이 고조될 경우 악재가 될 가능성을 우려, 양측 모두 정면충돌로 비치는 모양새는 최대한 자제할 것이라는 시각도 만만치 않다.

선거가 가까워지면서 황 수석 거취에 대한 여당의 압박이 더 거세질 경우, 대통령실이 여론 추이를 보며 입장을 선회하거나 황 수석이 전격적으로 결단할 수 있다는 관측도 여전히 대통령실 안팎에서 나온다.

◇ 비례 후보 두고도 갈등 조짐…도태우·장예찬 공천 취소도 '뒷말'

기존 논란에 더해 이날 오후 국민의힘 위성정당 국민의미래가 발표한 비례대표 후보 명단이 또 다른 당정 갈등의 요인으로 작용하는 것 아니냐는 우려도 있다.

'친윤' 핵심인 이철규 의원은 비례대표 명단 발표 직후 페이스북에 글을 올려 "눈이 오나 비가 오나 문재인 정권에 저항하며 당을 위해 헌신해 온 동지들이 소외된 데 대해 당 지도부는 후보 등록일 전까지 바로잡기 바란다"고 공개적으로 문제를 제기했다.

국민의힘 공천관리위원이기도 한 이 의원은 "비례대표를 연속으로 두 번 배려하지 않는다는 오랜 관례는 깨지고, 비대위원 2명이 비례대표에 포함됐다"고 지적하는 등 후보 개인을 꼬집어 직격하기도 했다.

비례대표 명단의 '당선 안정권'에 한동훈 비대위에 합류한 김예지 의원과 한지아 을지의과대학 부교수 등 비대위원 2명이 각각 15번과 12번을 받아 당선 안정권에 배치된 반면, 윤 대통령 측근으로 통하는 주기환 전 광주시당위원장(24번) 등은 당선권 밖으로 밀린 점을 지적한 것이라는 해석이 나왔다. 주 전 위원장은 명단 발표 직후 '호남 홀대'라고 반발하며 비례대표 후보직을 사퇴했다.

특히 이 의원의 공개 비판 글을 놓고 당 안팎에서는 용산의 한 위원장에 대한 불편한 심리를 대신 표현한 것이라는 말도 나왔다.

그러나 한 위원장과 가까운 지도부 인사는 통화에서 "본인이 원하는 사람이 안 들어갔다고 판을 엎겠다는 건 해당 행위 아닌가"라고 반박했다.

이뿐 아니라 국민의힘이 과거 발언 논란으로 도태우, 장예찬 후보의 공천 취소를 결정한 것을 두고 당과 대통령실 간 갈등의 불씨가 되는 것 아니냐는 말이 당 안팎에서 돌고 있다.

두 후보의 공천 취소에는 리스크를 선제적으로 차단하려는 한 위원장의 '결단'이 작용한 것으로 알려졌다.

하지만, 박근혜 전 대통령의 변호인이었던 도 변호사와 '윤 대통령 1호 참모'로 여겨진 장 전 청년최고위원의 공천장 회수에 대해 대통령실과 여권 주류에서는 이번 결정이 과하다는 분위기가 팽배한 것으로 알려졌다.

설상가상으로 두 후보는 모두 무소속 출마 선언을 하고 국민의힘 후보와 맞대결을 예고한 상태다.

<연합>