4·10 총선을 3주 앞두고 '이종섭·황상무 논란'이라는 암초에 부닥친 국민의힘이 연일 용산 대통령실을 향해 결자해지를 요구하고 있다.

수도권 민심이 급격히 등을 돌리고 있다는 여론조사 결과가 속출하면서 총선 참패 위기에 몰리자 대통령실이 민심을 겸허히 직시하고 스스로 불러온 악재를 신속히 해소해야 한다는 목소리에 힘이 실리는 모습이다.

지난 12∼14일 전국 만 18세 이상 1천2명을 대상으로 무선전화 가상번호 인터뷰 방식으로 실시된 한국갤럽의 서울 지역 정당 지지도 조사(표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트·응답률 14.7%)에서 국민의힘은 30%였다.

1주일 전인 지난 5∼7일 1천명을 대상으로 같은 방식으로 진행한 서울 지역 정당 지지도 조사(표본오차 동일·응답률 14.4%)에서 45%를 기록했지만, 일주일 만에 15%포인트나 곤두박질친 것이다. 두 조사의 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

당내에서는 두 조사 사이인 지난 10일 '해병대원 순직사건 수사 외압 의혹'으로 고위공직자비리수사처 수사를 받는 이종섭 주호주 대사가 호주로 출국하면서 '수사 회피' 논란이 확산한 것이 결정적 영향을 미쳤다는 분석이 많다.

최근에는 국민의힘 수도권 후보들이 열세에 있다는 일부 지역구 여론조사도 발표되고 있다. 여당 의원이 현역이어서 우세 지역으로 분류됐던 곳조차 야당 후보와 오차범위 내 접전을 벌인다는 조사가 나오면서 수도권 위기론은 더욱 고조되고 있다.

특히 당사자인 수도권 출마 후보들은 폭발 직전 분위기다.

일부 수도권 후보는 이종섭 주호주대사 즉각 귀국을 넘어 사퇴를 요구하는가 하면, 용산을 향해 '태도 변화', '국정기조 수정'을 촉구하는 목소리도 나온다.

경기 권역 선대위원장인 김학용(경기 안성) 의원은 20일 CBS 라디오에 나와 "수도권이 이런 적이 없다. 어느 한 이슈가 터져서 15%, 10%가 이렇게 하루, 이틀에 급락을 거듭하는 것은 정치를 28살 때부터 했지만 처음 있는 일"이라고 지적했다.

김 의원은 이날 오전 윤석열 대통령이 전격적으로 황 수석의 사의를 수용한 것에 대해 "정말 잘했다"고 평가하면서도, 아직 해소되지 않은 이 대사 논란에 대해서는 '자진 사퇴'를 해법으로 제시했다.

그러면서 "국민들이 오해를 가지고 있는 것은 원론적인 입장에서 얘기한다고 풀어지지 않는다"고 했다.

민심이 흔들리는 악재가 생기면 법이나 규정을 내세워 설득하려 하지 말고, 국민의 요구에 먼저 귀를 기울이라는 주문인 셈이다.

나경원(서울 동작을) 공동 선거대책위원장 역시 "어떤 일에 대한 시기, 표현에 대해 (대통령실이) 민심을 잃는 경우가 왕왕 있는데, 민심을 읽는 부분이 부족한 것 같다"고 지적했고, 안철수(경기 성남분당갑) 공동 선대위원장도 "이번 일을 교훈으로 민심의 무거움을 깨닫고 같은 일을 반복하지 말아야 한다"고 했다.

경기 지역 한 후보는 "단순히 이종섭·황상무 논란이 문제가 아니라 사태가 벌어진 뒤 수습하는 대통령실 태도의 문제"라며 "누가 문제를 제기하면 '살펴볼게'라고 해야지 이성적 논리를 따질 때가 아니다. 타이밍도 중요하다"고 말했다.

비영남권 한 후보는 "'국민은 늘 무조건 옳다'고 했던 그때 그 마음을 지금이라도 잊지 않았으면 한다"고 말했고, 한 여권 인사는 "선거에서 여당이 야당보다 오만해 보이면 공멸한다"고 주장했다.

용산을 향한 노골적인 불만도 터져 나왔다.

서울에서 험지로 분류되는 지역구에 출마한 한 후보는 "대통령실이 선거에 개입하지 않는다고 했으니까, 지금까지 하던 것처럼 민생에 신경 쓰고, 정치에서 빠져야 한다"며 "정치는 한동훈 위원장이, 정책은 정부가 하는 투 트랙으로 가야 한다"고 말했다.

다만 그는 "황상무 수석 사태가 여론조사에 반영되면 지지율이 더 떨어질 수 있겠지만, 지난주 워낙 큰 폭으로 떨어져 많이 빠지지는 않을 것"이라며 "사의를 표명한 부분도 반영될 수 있다"고 내다봤다.

<연합>