추석 연휴 '냉각기'를 거치면서도 세월호특별법의 출구찾기가 답보상태를 보임에 따라 새정치연합내 '당 대표·원내대표직 분리론'이 다시 고개를 들 조짐을 보이고 있다.

박영선 국민공감혁신위원장 겸 원내대표가 조기에 특별법 협상을 타결하지 못한다면 비대위원장을 내놔야 한다는 당내 여론에 연휴가 끝나면 재차 힘이 실릴 가능성이 높기 때문이다.

이와 관련, 박 위원장은 아직 구체적인 거취 결심을 밝히지 않은 가운데 세월호특별법 정국 타개에 우선 순위를 두고 새누리당 이완구 원내대표와 물밑 접촉을 추진 중인 것으로 전해졌다.

9일 박 위원장 측 관계자는 "거취 문제와 관련해 아직 방향이 정해진 것은 없다"면서 "비대위원장과 원내대표의 겸직 또는 분리 가능성이 모두 열려있다"고 전했다.

다만 추석 당일에 서울 광화문광장 세월호 단식농성장을 방문해 유가족과 만나는 등 특별법 타결에 주력한 것은 이를 통해 퇴진론을 정면 돌파하겠다는 의도가 아니냐는 해석을 낳고 있다.

일각에서는 당의 위기 돌파와 협상력 강화를 위해 박 위원장에게 힘을 실어줘야 한다는 주장도 나온다.

박지원 의원은 "(특별법의) 근본적 책임은 대통령에게 있는 것"이라면서 "지금은 박영선 위원장의 결단이 필요한 때가 아니라 박근혜 대통령의 결단이 필요한 때다. 이럴수록 당이 뭉쳐야 한다"라며 박 위원장 거취 논의를 경계했다.

그럼에도 분리론을 제기한 중진과 초·재선 강경파를 중심으로 "박 위원장이 결국 현명한 결정을 할 것"이라면서 비대위원장직 사임을 기다리는 당내 여론이 여전히 강한 편이다.

이런 가운데 본인의 뜻과 무관하게 차기 당권주자로 거론되는 각 계파 수장들이 연휴를 전후로 활발한 정치행보에 나설 움직임을 보여 주목된다.

내년 초 전당대회 전까지 조직강화특위 구성, 지역위원장 인선, 전대 룰 확정 등의 민감한 사안을 결정할 비대위원장 거취 문제가 거론되는 시점에서 빨라진 이들의 행보가 당권경쟁과도 무관치 않다는 해석이 나오고 있어서다.

최근 단식농성을 벌이며 존재감을 부각시킨 문재인 의원은 지역구인 부산에서 추석을 보낸 뒤 이날 경기도 안산의 합동분향소와 광화문광장에서 잇따라 유가족을 만나는 등 '세월호 행보'를 이어갔다.

문 의원은 안산에서 "특별법은 유족들만을 위한 법이 아니라 모든 국민을 위한 법이고, 안전한 대한민국을 만들기 위한 것"이라며 유가족을 위로한 뒤 광화문에서 기자들과 만나 "세월호특별법 하나 제대로 만들지 못한다면 우리가 어디서 희망을 찾겠는가"라고 강조했다.

문 의원은 또 노무현재단으로부터 25일 '노무현 대통령 기념 학술심포지엄'에서 '세월호 이후, 사람 사는 세상 어떻게 만들 것인가'라는 주제의 기조연설을 해달라는 요청을 받고 수락 여부를 검토 중이다.

정세균 의원도 정당정치혁신연구회와 함께 오는 11일부터 정치, 의료복지, 외교통일, 경제노동, 안전생활 등의 주제로 연속 세미나를 개최키로 하는 등 보폭을 넓힐 태세다.

명지대 김형준 교수는 "당내 계파간 절충점으로 선택된 것이 박영선 위원장이었으나 세력이 없기 때문에 사안을 끌고 갈 힘이 없는 것"이라면서 "박 위원장이 원내대표만 맡고 비대위원장을 외부에서 영입해 여당과 본격적인 혁신경쟁을 할 필요가 있다"고 진단했다.

<연합>