정홍원 국무총리는 김영한 전 청와대 민정수석비서관의 국회 운영위 출석 거부로 비롯횐 '항명 사퇴' 파문과 관련, "청와대 민정수석이 국회에 출석하는 전례를 만들지 않겠다는 고집으로 보이지만 바람직하지 못하다"고 밝혔다.

10일 정 총리는 새해를 맞아 세종시 운주산에서 출입기자단과 산행을 하는 자리에서 이번 문제에 대한 질문을 받고 "대전지검 차장검사로 재직하던 시절 김 전 수석이 평검사로 재직한 인연이 있는데, 열심히 하고 소신이 강한 스타일"이라며 이같이 말했다.

이번 파문이 어떻게 수습될지에 대한 질문에는 "예상하지 못한 상황이라… (대책을) 골몰하고 있을 것"이라고 답했다.

정 총리는 지난해말 일각에서 제기된 총리교체론에 대해 "인사 관련 이야기가 많은데 첫 번째로 잘 아는 사람은 대통령이고, 두 번째는 나"라며 "내가 왜 할 말이 없겠냐마는 누가 물으면 답은 '소이부답(笑而不答.말 대신 웃음으로 답한다는 뜻)"이라고 덧붙였다.

정 총리의 이 같은 답변은 정치권을 중심으로 한 총리 교체설에도 불구하고 박 대통령과 자신 간에 교감이 있고 대통령의 신임을 받고 있다는 뜻을 우회적으로 나타낸 것으로 풀이된다.

공석중인 해양수산부 장관 임명을 위한 제청권을 행사할 것이냐는 질문에도 "현재 절차가 진행중"이라고 답했다.

정 총리는 일본 정부가 고교 교과서에서 위안부 관련 기술을 삭제하는 방안을 승인한 데 대해 "교과서에서 지운다고 역사가 없어지는 게 아니다"라며 "미국도 상당히 우리와 인식을 공유하고 있다"고 지적했다.

일본 내 반한 감정에 대해서는 "우리 국민이 피해를 입어서는 안 된다"며 "일본 지도자들은 별 문제가 없을 것이라고 하지만 실제로는 다르지 않나는 생각도 든다"고 밝혔다.

이어 "법률구조제도의 경우 일본이 우리를 배우러 와서는 '형님 나라'라고 부를 정도고 다방면에서 우리가 일본을 앞서고 있다"며 "이런 점에 대한 일본의 심리적인 문제도 있는 것 같다"고 풀이했다.

정 총리는 올해 정부의 핵심 과제에 대해 "정부가 좋은 이야기를 들으려면 무엇보다 경제가 잘 돼야 한다"며 "올해는 박근혜정부 3년차를 맞아 국민이 체감할 수 있는 성과를 내야 한다"고 밝혔다.

기업인 가석방 문제에 대해서는 "법무부 장관은 국민의 이의가 없어야 한다는 원론적 입장"이라며 "공론의 장에 나온 것이 의미가 있고 어떤 결론이 바람직한지 공론 과정을 거쳐봐야할 것"이라고 말했다.

정 총리는 사회통합과 이를 위한 소통의 중요성도 강조하면서 "정책 구상이나 입안 단계에서 기자실을 방문해 기자들과 토론을 통해 정책을 만들어간다면 좋을 듯하다. 기자들도 참여해서 국정을 함께 만들어가자는 취지인 만큼 협조가 필요하다"고 제안했다.