미래 인터넷 도입을 주도하는 미국과 전 세계 최고 수준의 유무선 인프라를 보유한 우리나라가 미래 인터넷 시장을 선점하기 위해 손을 잡았다.

ETRI(원장 최문기)는 KISTI(원장 박영서)와 공동으로 지난 13일, 미국 국립과학재단(NSF)이 주관하는 미래 인터넷 대표 프로젝트인 GENI의 국제 공동연구 파트너로 최종 선정돼 향후 3년간 미국 BBN(GENI 과제 총괄기관), 유타대학, 인디애나대학 등과 함께 공동으로 미래 인터넷 기술 개발에 착수한다고 28일 밝혔다.

이번 GENI 프로젝트에는 미국내에서 MIT, 프린스턴, 퍼듀, UC데이비스, 워싱턴, 유타, 인디애나대학 및 HP, AT&T, IBM 등 총 33개 기관이 선정됐고, 미국 외 기관으로는 한국의 ETRI와 KISTI를 포함하여 프랑스와 일본 등 3개국이 국제 파트너로 참여한다.

한미 미래인터넷 기술개발 내용으로는 ‘가상화 기반 미래인터넷 플랫폼 기술’ 공동 개발과, 미국 미래인터넷 테스트베드인 GENI와 우리나라 미래인터넷 테스트베드를 1기가비트급 전용연구망으로 연결하고 미래인터넷 운용 기술을 개발하는 것을 포함하고 있다.

‘가상화 기반 미래인터넷 플랫폼 기술’은 미래 인터넷 인프라에 사용될 필수적인 인프라 장비로 현 인터넷 라우터 장비를 궁극적으로 대체하게 되며, 다양한 네트워크 자원들을 공유할 수 있도록 개방형 망 인터페이스를 제공하고, 이를 통해 사용자가 가상의 전용망을 구축해 다양한 비즈니스를 할 수 있도록 환경을 제공한다.

이를 통해 ETRI는 우리나라에서도 제2의‘시스코’와 같은 새로운 미래인터넷 기업 탄생의 기회가 올 것으로 기대했다.

또한 국제 미래인터넷 테스트베드를 연동함으로서 우리나라와 미국의 연구자들이 공동으로 미래인터넷 기술과 서비스를 개발함과 동시에 직접 시험하고 협력하여 연구개발의 시너지 효과를 내는 것이 가능하게 되었다.

KISTI는 글로벌과학기술협업연구망(GLORIAD)과 과학기술연구망(KREONET)을 활용하여 아시아에서는 최초로 GENI 미래인터넷 시험망과 1기가비트급 전용연구망을 구축하고 한-미 공동으로 국제 미래인터넷 운용기술 개발을 추진 중이다.

이를 통해 한국과 미국의 연구자들이 다양한 분야의 미래인터넷 기술과 서비스를 위한 국제공동연구와 실험을 수행할 수 있는 기반을 마련할 예정이다.

ETRI 최문기 원장은 “단순히 현재 인터넷을 개선하는 차원을 넘어 관련 신규 장비시장을 개척하고 향후 도입될 미래인터넷 시대에서 인터넷 종주국의 위상을 강화할 수 있는 기반을 마련하도록 최선의 노력을 다 할 것”이라고 말했다.

KISTI 박영서 원장은 “이번 성과를 계기로 현재의 국가연구망 인프라를 미래인터넷 기술 기반으로 발전시켜 e-Science, 슈퍼컴퓨팅 등 첨단과학기술분야를 융합하는 국가미래연구망으로 구축해나갈 방침”이라고 밝혔다.

ETRI는 이번 공동연구를 계기로 우리나라가 미국, 유럽과 함께 세계 3대 미래인터넷 생산 강국으로 도약할 수 있는 발판을 마련할 것을 기대하며, 2018년까지 3200조원에 이를 것으로 전망되는 네트워크 장비 및 서비스 시장의 6%를 차지함으로써 190조원의 시장 확보에 미래인터넷이 부분적으로 기여할 것을 기대하고 있다.

방송통신위원회 허성욱 인터넷정책과장은 “지난 9월 범부처 공동으로 발표된 ‘IT Korea 미래전략’에 미래인터넷을 국가적 어젠다로 논의한다는 내용이 포함되었으며, 사회지도층 인사, 산•학•연 전문가가 참여하는 미래인터넷 추진체계를 구축하여 미래인터넷 정책방향을 논의할 계획”이라고 밝혔다.

이와 함께 미래인터넷 R&D 계획을 총괄하고 있는 이영희 PM은 “미래의 인터넷 시장에서 막강한 기술경쟁력을 선점하기 위해서는 R&D 확대를 통해 독자적인 원천기술을 개발하는 것이 무엇보다도 필요하며, 이를 위해 미래인터넷 기획위원회를 발족하여 R&D 총괄 계획을 수립 중에 있다”고 말했다.

KISTI가 이번 공동연구 파트너로 선정된 것에 대해서 기초기술연구회 민동필 이사장은 “KISTI의 연구 수준을 세계적으로 인정받은 것에 큰 의미가 있으며, 향후 이번 성과를 토대로 기초과학분야와 미래인터넷 기술을 접목해 우리나라의 과학기술경쟁력과 창의성을 향상시키는데 크게 이바지할 수 있을 것”이라고 밝혔다.

현재 인터넷은 지난 1970년대 미국에서 처음 개발되어 30년이 넘게 사회, 경제, 문화 전반에 걸쳐 커다란 영향력을 행사하는 세계 최고의 통신망으로 발전하였다.

그러나 최근 바이러스, 해킹, DDoS 등 보안 문제와, 확장성 부족, 다양한 사용자 기반의 서비스 제공의 어려움을 겪고 있는 바, 이를 획기적으로 보완하기 위하여 미국에서는 2006년부터 새로운 인터넷 연구개발을 추진하여 왔다.

그동안 우리나라는 지속적인 정보화의 노력으로 세계 최고 수준의 인프라를 구축해 IT 강국으로서의 면모를 부각시켜 왔으나, 30년전 현 인터넷 초기 설계 과정에 참여하지 못하여 시스코, 구글과 같은 세계적인 인터넷 기업을 배출하지 못했고, 지금까지 대부분의 인터넷 인프라 장비를 수입하여 설치하는 인터넷 소비국에 머물러 왔다.