러시아가 우크라이나와 합작으로 하는 인공위성 발사대행 사업을 갑자기 중단하겠다고 밝혀 당장 다음달 한국의 ‘다목적실용위성(아리랑) 3A호’위성 발사계획이 좌초될 위기에 처하게 됐다.

이번 중단 계획은 러시아 측이 한국 정부와 전혀 상의하지 않은 채 일방적으로 결정을 내리며 정부 당국을 당혹하게 하고있다.

러시아 연방우주청(로스코스모스)은 인공위성 발사대행을 맡은‘드네프르’(Dnepr) 로켓의 발사사업을 잠정 연기한다며 이 프로젝트의 전망에 대한 평가가 이루어지고 있어 추후 결론이내려질 것이라고 밝혔다.

러시아·우크라 합작인 이 사업은 우크라가 설계 및 제작한 드네프르 로켓에 외부에서 계약을 맺은 인공위성을 실어 러시아 야스니발사장에서 쏘아올리는 것으로 아리랑 3A호 위성은 3월 드네프르를 이용한 발사를 위해 이미 야스니발사장에 옮겨진 상태이다.

미래창조과학부와 한국항공우주연구원은 크게 당황하며 일단 러시아 과학관 등을 통한 상황파악에 나섰으나 러시아 우주청은 드네프르 발사체가 수명이 오래돼 사업을 유지하기 어렵다는 입장 밝히는 것으로 전해졌다.

러시아에선 로켓 발사의 실질적 권한을 우주청이 아닌 국방부가 갖고 있으며, 이번 아리랑 3A호 계약 건은 한국 정부가 러시아 발사용역회사(코스모트라스)와 맺은 탓에 러시아 우주청 및 국방부와 직접적인 연락지점이 없는 상태인 것으로 알려졌다.

항우연 관계자는 러시아 우주청은 과거에도 발사사업 중단을 발표한 바 있다며 지금으로선 상황을 지켜봐야 하지만 대안은 없다고 밝혔다.

아리랑 3A호 발사는 올해 한국의 핵심 우주사업으로 꼽힌다. 당초 지난해 말 발사될 예정이었으나 러시아 측이 아리랑 3A호의 바로 앞 순번인 일본 인공위성(아스나로 1호)를 늦게 발사시킨 탓에 불가피하게 발사시점이 올해로 넘어간 상태였다.

앞서 아리랑 5호 위성의 경우 지난 2011년 8월 러시아 야스니발사장에서 발사예정이었지만 발사비용 문제에 대한 이견 때문에 무려 2년이 지난 2013년 8월 쏘아올려지기도 했다.

항우연은 그동안의 경험과 축적된 기술을 바탕으로 한국형발사체가 2017년 우주로 도전에 나서고 있다.

기술 강국을 꿈꾸는 한국이 취약한 것 중 하나인 우주 사업을 정상적인 궤도로 올리기 위해서는 러시아들에서 이전 받고 있던 기술을 최대한 빠른 시일내에 우리의 것으로 만들어야 할 것으로 보인다.