미국 국무부는 30일(이하 현지시간) 일본군 위안부 문제에 대해 "성(性)을 목적으로 여성을 매매한 행위(the trafficking of women for sexual purposes)"라고 규정했다.

국무부 대변인실은 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 지난 27일 워싱턴포스트와의 인터뷰에서 일본군 위안부 피해자를 '인신매매(human trafficking)의 희생자'라고 표현한 것과 관련한 연합뉴스의 논평 요청에 대해 이같이 밝히고 "(위안부 문제와 관련한) 우리의 정책은 변함이 없다"고 강조했다.

국무부의 이 같은 입장표명은 지난 2일 "2차 세계대전 당시 성을 목적으로 한 일본군의 여성 매매 행위는 끔찍하고 극악한 인권위반"이라고 밝힌 것의 연장선상으로, '인신매매'처럼 주체와 목적이 없는 모호한 표현을 피하고 사건의 성격을 보다 분명히 규정하려는 의도로 풀이된다.

국무부 대변인실은 다만 "아베 총리가 올해 들어 과거사와 일본의 전후 평화 기여에 대해 긍정적 메시지를 내고 있는 것을 환영하고 있다"며 "워싱턴포스트와의 인터뷰도 이런 맥락에서 바라보고 있다"고 밝혔다.

국무부 대변인실은 "우리는 (한일) 양국의 강력하고 건설적인 관계가 역내 평화와 안정을 증진하고 이것이 양국과 미국에 이익이 된다고 믿고있다"며 "우리는 과거사 문제를 치유와 화해를 증진하는 방향으로 접근하는 것이 중요하다는 것을 지속적으로 강조하고 있다"고 밝혔다.