일본군 위안부 문제 해결을 위한 한일 정부의 제10차 국장급 협의가 11일 오전 10시부터 서울 세종로 외교부 청사에서 시작됐다.

이번 협의는 지난 2일 박근혜 대통령과 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 첫 정상회담에서 '가능한 조기 타결을 위한 협의 가속화'에 합의한 이후 처음으로 열린다는 점에서 논의 결과가 주목된다.

우리 측에서는 이상덕 외교부 동북아 국장이, 일본 측에서는 이시카네 기미히로(石兼公博) 일본 외무성 아시아대양주국장이 나섰다.

전임 이하라 준이치(伊原純一) 국장으로부터 최근 '바통'을 넘겨받은 이시카네 국장은 지난달 27일 이 국장과 상견례를 겸한 첫 만남을 가진 적이 있지만 카운트파트로서 본격 협상은 이날이 처음이다.

이날 제10차 국장급 협의를 위해 외교부 청사에 도착한 이시카네 국장은 취재진의 질문에도 굳게 입을 다물었다.

공식 협의 후 이 국장과 이시카네 국장은 시내 모처에서 오찬을 함께 할 것으로 알려졌다.

양국 정상으로부터 각각 '협의 가속화'라는 임무를 부여받은 두 협상대표가 이날 협의에서 기존 9차례 협의와 질적으로 다른 진전을 이뤄낼 수 있을지 주목된다.

위안부 문제에 대한 양측의 인식차가 커 이날 협의에서도 적지 않은 신경전과 진통이 예상된다.

일본 측은 위안부 문제는 1965년 한일 청구권 협정으로 법적으로 해결됐는 주장과 함께 우리 정부에 해결책 제시를 요구하고 있다.

반면 우리 정부는 위안부 문제는 한일 청구권 협정에 포함되지 않은 미해결 사안이며, 일본이 위안부 문제의 가해자인 만큼 결자해지 차원에서 피해자들이 수용할 수 있고, 우리 국민이 납득할 수 있는 해결방안을 조속히 내놔야 한다는 입장이다.

이날 협의에서도 한일 양국은 이 같은 인식차를 재확인할 것으로 관측된다.

다만, 이 같은 인식차에도 위안부 문제가 양국관계 개선의 걸림돌이 되고 있는 만큼 한일 양측은 접점을 찾기 위한 심도있는 논의를 할 것으로 보인다.

양국은 위안부 문제의 책임인정 문제와 사과 표현이나 방법, 피해자들에 대한 배·보상을 포함한 후속조치 등 3가지 틀에서 밀고당기는 '퍼즐 맞추기'를 시도할 것으로 관측된다.

일본 NHK는 이번 한일 국장급 협의에서 일본 측은 위안부 문제의 '법적 종결', '인도적 지원', '최종 해결 보장'이라는 3대 키워드를 제시할 것으로 전망했다.

협의에서는 주요 20개국(G20)·아시아태평양경제협력체(APEC)·아세안+3·동아시아정상회의 등 이달 중순부터 이어지는 연쇄 다자 정상회의를 앞두고 한일 정상의 회동 여부가 거론될 가능성도 있다.

일본 측은 지난 2일 한일 정상회담에서 앞으로 다자 정상회의 계기에 다시 회담을 하자는 뜻을 밝힌 것으로 알려졌다.