미국 국무부는 7일(현지시간) 북한 국방위원회가 한·미 연합훈련을 비난하며 '선제적 핵타격전'을 거론한 데 대해 "북한의 핵공격 위협을 심각하게 간주한다"며 "도발적 언행을 중단하라"고 촉구했다.

존 커비 국무부 대변인은 이날 정례브리핑에서 이같이 밝혔다.

미국 국방부의 제프 데이비스 대변인도 정례브리핑에서 "북한의 (핵위협) 발언은 (사태 해결에) 도움이 되지 않고 역내 긴장만 고조시킬 뿐"이라면서 "우리는 북한에 긴장을 고조시키는 행동과 발언을 삼갈 것을 지속적으로 촉구한다"고 말했다.'

이에 앞서 북한은 한국시간으로 7일 발표한 국방위원회 성명에서 "우리의 생존 공간을 핵 참화 속에 몰아넣으려는 미국과 그 추종세력들의 핵전쟁 도발 광기에 전면대응하기 위한 총공세에 진입할 것"이라며 "적들이 강행하는 합동군사연습이 공화국의 자주권에 대한 가장 노골적인 핵전쟁도발로 간주된 이상 그에 따른 우리의 군사적 대응조치도 보다 선제적이고 보다 공격적인 핵타격전으로 될 것"이라고 밝혔다.

북한의 대남기구인 조국평화통일위원회의 대변인도 성명에서 한·미연합 군사훈련을 비난하면서 "우리 혁명무력의 모든 작전 집단들은 무자비한 섬멸적 타격을 먼저 가할 만단의 선제타격 태세에 진입한 상태에 있다"고 위협했다.

이런 가운데 미국 국무부는 이날 대북 제재의 목표가 북한을 비핵화 협상에 복귀하도록 하는 데 있다는 점을 확인하고 과거 이란에 적용했던 엄격한 제재기준을 북한에 그대로 적용하겠다고 밝혔다.

마크 토너 국무부 수석부대변인은 이날 정례브리핑에서 "유엔 안전보장이사회 제재 결의안의 목표는 북한 정권 엘리트들이 6자회담을 통한 비핵화 협상의 장으로 나오게 하려는 것"이라며 "그러나 북한이 이 같은 의지를 보이지 않아 압력을 가하려는 것"이라고 말했다.

토너 수석부대변인은 "이번 결의안은 매우 강력한 제재이지만 진정으로 중요한 것은 이행"이라며 "이란을 협상테이블로 나오게 만들었던 것도 단순히 서류상의 제재가 아니라 그것이 이행됐기 때문"이라고 강조했다.

그는 이어 "우리는 이란에 적용했던 엄격한 기준을 북한에 적용할 것"이라고 밝혔다.

고고도미사일방어체계(THAAD)의 한반도 배치 문제와 관련, 토너 수석부대변인은 "사드 배치에 대한 한·미 간 협의는 북한의 행동에 대응 차원이며 초점은 북한의 위협에 맞춰져있다"며 "이는 철통과 같은 대(對) 한반도 방위공약의 증표"라고 밝혔다.