북한이 지난 5일 발사한 3발의 탄도미사일은 '스커드' 미사일의 개량형 '스커드-ER'로 생각된다고 제프리 루이스 제임스마틴 비확산센터(CNS) 동아시아담당국장이 주장했다.

8일(이하 현지시간) 미국 외교전문지 디플로매트에 따르면 루이스 국장은 "북한이 공개한 영상에 나타난 미사일 발사차량 위 거치대의 길이가 '스커드-C' 미사일에 쓰이는 것보다 약간 길었지만 다른 부분은 차이가 없었다"며 이런 의견을 냈다.

'스커드-ER' 미사일은 사거리가 약 1천㎞로 '스커드-C'의 2배에 달하지만, 장착할 수 있는 탄두 무게는 약 500㎏으로 '스커드-C'의 약 700㎏보다 적다.

지난 6일 루이스 국장은 미국 CNN 인터뷰에서 "미사일방어 무기체계를 우회하는 가장 쉬운 방법은 방어무기로 막을 수 있는 것보다 더 많은 미사일을 쏘는 일"이라며, 북한의 지난 5일 미사일 도발이 고고도미사일방어체계(사드)의 방어 능력을 우회하려는 북한의 실험이었을 가능성이 있다고 말했다.

북한이 주요20개국(G20) 정상회의 기간에 맞춰 발사했고, 그 장면을 공개한 점의 정치적 의미를 주목해야 한다는 지적도 나왔다.

CNS의 멜리사 해넘 연구원은 "북한 입장에서는 사거리가 긴 탄도미사일보다 스커드-ER를 더 많이 만들 수 있기 때문에 이 미사일을 과시하려 시도했을 수 있다"고 밝혔다.

디플로매트는 북한에서 올해들어 여러 번 무수단 미사일을 발사했고 지난달에는 잠수함발사탄도미사일(SLBM)을 발사해 500㎞ 가량의 비행 거리를 기록한데 이어 스커드-ER 미사일도 발사했다며, "한국과 미국이 미사일방어능력을 향상시키려 노력하고 있지만 북한은 여전히 긴장을 고조시킬 충분한 능력을 갖고 있음을 그동안 공개하지 않았던 무기들을 내보임으로써 과시하려는 것으로 보인다"고 해석했다.

이어 디플로매트는 지난 5일 북한이 미사일 3발을 1분 안에 발사했으며, 이 또한 사드를 의식한 것으로 여겨진다고 덧붙였다.