미국의 기준금리를 결정하는 통화정책회의의 지난달 정례회의에서 금리동결 결정이 "간발의 차이"로 이뤄졌던 것으로 나타났다.

금리인상 시점이 가까워졌다는 의견도 있었지만, 물가상승 가능성은 여전히 크지 않다는 전망이 지배적이었다.

또 금리동결을 주장했던 참석자 중에서도 "비교적 일찍" 금리를 올리는 것이 적절하다는 의견이 나왔던 것으로 알려졌다.

이런 내용은 미국 중앙은행인 연방준비제도(연준)가 12일(이하 현지시간) 공개한 지난 9월 연방공개시장위원회(FOMC) 회의록에 수록됐다. FOMC는 연준의 통화정책 결정기구다.

회의록에 따르면 지난달 FOMC 회의 때 금리를 올려야 할지 혹은 좀 더 기다려야 하는지에 대한 "이성적인 논쟁"이 있었고, FOMC 위원들은 "최근 몇 달간 금리인상을 위한 근거가 강해졌다는 점"에 대해 전반적으로 동의했다.

지난달 FOMC 회의에서도 금리인상을 주장하는 측의 주된 근거는 지난 7월 회의 때와 마찬가지로 고용시장의 호조였다.

FOMC 위원들은 "올해 들어 나타난 월간 새 일자리 증가량이 참석자들(위원들)의 자료에서 추산된 수준을 넘어섰다"는 공통된 인식을 보였다.

미국의 기준 고용지표 격인 월간 비농업 신규고용 증가량은 지난 9월까지 평균 17만8천 개를 기록했다. 이는 지난해의 평균치 22만9천 개보다는 적었다.

고용시장의 "지연요인(slack)도 계속 감소했다"고 평가했던 지난 7월과 달리 지난달 회의에서는 "지연요인이 완만한 속도로만 감소하고 있다"는 평가가 나왔지만, "(미국) 경제가 이미 완전고용 상태거나 완전고용에 근접했다"고 주장하는 금리 인상론자들의 목소리는 수그러들지 않았다.

다수의 참석자들이 금리인상을 위한 "추가 증거"를 기다려야 한다는 입장이 결국 0.25∼0.5%인 현재의 기준금리를 유지하는 결정으로 이어졌으나, "당분간" 기다린다는 수식어가 새로 추가된 점 또한 금리인상론자의 주장이 그만큼 더 반영된 때문으로 풀이됐다.

금리 인상론자들은 "장기적 관점에서 실업률이 정상 수준보다 크게 낮아진 상태에서 통화정책을 긴축시켰을 때 흔히 경기 후퇴로 이어졌던 역사적 사례"를 언급하기도 했다.

이에 비해 "물가상승률이 (연준 목표치) 2%로 접근한다는 더 확실한 증거가 나오기를 기다리자"는 인상 반대론자들의 목소리는 이전 회의때에 비해 다소 줄어든 모습을 보였다.

향후 금리 인상이 이뤄지더라도 지금의 미국 경제 여건으로 볼 때 "점진적으로만" 인상할 수 있다거나 "완화적인 통화정책으로부터의 후퇴는 신중하게 진행돼야"한다는 인식은 FOMC 참가자들 사이에서 여전한 공감대로 작용했다.

지난달 회의에 참석한 FOMC 위원들 중 "여러 명"은 영국의 유럽연합(EU) 이탈, 즉 브렉시트 때문에 미국 경제에서 생긴 위험 요인이 "약해졌다"고 평가했고 "두세 명"의 위원들은 "세계 경제 성장이 예상보다 저조할 가능성"을 언급하며 대외 요인 때문에 생기는 경기 부진 가능성을 우려하기도 했다.

그러나 전반적으로 미국의 통화정책에 영향을 줄 만한 대외 요인 언급은 올해 초보다 줄어들었다는 평가가 나왔다.

금융시장에서는 지난 9월 비농업 신규고용 증가량이 예상보다 낮은 15만6천 개로 발표됐지만, 연준의 금리인상 가능성을 낮출 만한 요인으로 평가받지는 못했다며, 지난달 회의록을 통해 금융시장에서 새로운 충격이 발생하지 않는다면 연준이 올해 안, 특히 오는 12월에 금리를 올릴 것이라는 예상이 더 강해질 것이라고 내다봤다.

시카고상품거래소(CME)그룹이 미국 국채선물 가격 동향을 바탕으로 산출하는 12월 기준금리 인상 확률은 69.9%로 나타났다.