당장 탈당하기 보다는 당과 거리둔 독자행보로 공간 마련 시도할 듯

지난 2014년 7·30 경기 수원 병 보궐선거에서 낙선, 정계은퇴를 선언했던 손학규 전 민주당 대표가 20일 정계복귀를 공식 선언한다.

보궐선거 패배 다음날인 7월31일 정계은퇴를 전격선언한지 812일만이다.

손 전 대표의 복귀가 현실화됨에 따라 야권의 대선경쟁 구도에 변화가 예상되는 것은 물론 제3지대론이 탄력을 받을 가능성이 제기돼 그의 새판짜기론과 맞물려 지각변동으로 이어질지 주목된다.

손 전 대표는 20일 오후 4시 정론관에서 기자회견을 하고 정계복귀를 선언할 예정이라고 복수의 관계자가 19일 밝혔다.

주변 인사들은 "정계복귀 선언을 한다는 것은 분명하나 구체적 메시지에 대해서는 손 전 대표가 마지막까지 직접 다듬을 것"이라고 말했다.

손 전 대표는 당초 국정감사 종료와 맞물려 지난 15일 정계복귀 기자회견을 할 예정이었으나 국감 종료 시점이 19일로 연기됨에 따라 국회를 존중한다는 차원에서 기자회견 시점을 20일로 조정했다고 한 핵심인사가 전했다.

정계은퇴 선언 기자회견을 오후 4시에 했던 점을 감안, 복귀선언 기자회견 시간도 오후 4시로 잡은 것으로 알려졌다. 장소도 같은 정론관으로 정했다.

이로써 손 전 대표는 정계은퇴 후 강진에서 해온 칩거생활을 공식적으로 정리하게 됐다.

손 전 대표는 복귀선언을 하루 앞둔 이날 지난 2년여간 거주했던 강진 백련사 근처 흙집 뒤편의 만덕산 정상인 석름봉을 올라 강진만을 한참 바라보며 생각을 가다듬었으며, 20일 오전 일찍 강진을 떠나 상경할 것으로 전해졌다.

손 전 대표의 정계복귀는 올해초 새판짜기론을 언급한 이후 점점 발언수위를 높이면서 기정사실화됐으며, 그 시점만 남겨둔 상태였다.

손 전 대표는 지난달 2일 광주에서 "나라를 구하는데 죽음을 각오로 저를 던지겠다"며 사실상 정계복귀를 선언했으며, 지난달 20일에는 강진에서의 '고별강연'에서도 "머지 않은 시기에 여러분의 곁을 떠날 것이다. 새정치질서를 만들 것"이라고 밝힌 바 있다.

손 전 대표의 복귀는 공교롭게 그동안 대세론을 구축해온 야권의 유력주자인 문재인 전 대표가 이른바 '송민순 회고록' 파동으로 악재를 만난데다 비박(비박근혜)·비문(비문재인) 진영발 개헌론이 부상하고 있는 시점에서 이뤄져 원심력 강화 가능성도 제기된다.

더불어민주당과 국민의당 양쪽으로부터 러브콜을 받아온 손 전 대표는 제3지대행이 유력하게 점쳐지고 있으나, 당장 탈당하지 않고 중립지대에 머물며 '국민운동체' 등을 통한 독자 행보를 보이며 새판짜기 구상을 할 가능성이 큰 것으로 보인다.

손 전 대표는 김종인 비대위 대표 체제 시절인 지난 4·13 총선 당시 선거 지원을 제안받았으나, 고심 끝에 고사한 바 있다.

민주당 추미애 대표는 8·27 전당대회에서 대표로 당선된 뒤 손 전 대표를 포함한 야권의 잠룡들에게 전화를 걸어 공정한 대선경선 관리를 약속했으며, 손 전 대표와의 만남을 추진해왔으나 아직 성사되지 않았다.

윤관석 수석대변인은 구두논평에서 손 전 대표의 복귀 소식에 "환영한다"며 "우리 당의 큰 지도자로서 당과 함께 뛰고 힘을 모아 내년 정권교체를 이뤘으면 하는 바람"이라고 말했다.