이명박 정부에서 초대 노동부 장관을 지낸 이영희 씨가 20일 노환으로 별세했다. 향년 73세.

이 전 장관은 서울대 대학원을 졸업한 뒤 한국노총과 전국자동차노조에 근무하며 일찍이 노동 분야에 몸을 담았다. 이후 인하대에서 노동법을 강의하며 한국노총 자문위원, 경제정의실천시민연합 상임집행위원장 등을 맡아 노동 분야 전문가로 활동했다.

1995년 여당의 싱크탱크 역할을 했던 여의도연구소 소장을 맡으며 여권과 관계를 맺었다. 이명박 전 대통령 당선 직후인 2008년 1월 대통령 당선인 정책자문위원을 맡았고, 다음 달 노동부 장관에 취임했다.

노동부 장관 시절 저소득 취약계층과 청년 및 중장년 취업 애로 계층을 지원하는 정부의 대표적인 취업지원 프로그램인 '취업성공패키지' 제도를 도입했다.

유족으로는 부인 이기영 서울대 명예교수와 2녀가 있다. 빈소는 삼성서울병원 장례식장 17호. 발인은 22일 낮 12시 30분. 장지는 경기 광주시 오포읍 시안공원묘지. ☎ (02) 3410-6917.