최근 원자력발전소 고장 사고가 잇따르는 가운데 올해 원전 이용률이 1988년 이후 25년 만에 가장 낮은 75% 선까지 추락했다.

8일 한국전력 통계속보와 원자력통계기관 뉴클레오닉스(Nucleonics) 등에 따르면 올해 1∼10월 국내 23개 원전에서 생산한 전력량은 1억 1천513만 ㎿h로 설비용량 대비 이용률은 75.2%를 기록했다.

원전 이용률은 전체 설비용량(2천71만 6천 ㎾) 대비 실제 발전출력을 의미하며 가동시간을 기준으로 한 가동률은 통상 이용률보다 0.1∼0.2% 포인트 더 낮다.

1978년 고리 1호기가 국내 최초로 상업운전을 시작한 이래 원전 이용률이 80% 밑으로 떨어진 것은 1990년(79.3%) 이후 처음이며 올해 10월 말까지 기록 중인 75.2%는 1988년(73.0%) 이후 25년 만에 가장 낮은 수치다.

현재 전체 원전 23기 중 6기가 부품 시험성적서 위조 사건 여파와 고장으로 가동 정지된 상태여서 연말까지 원전 이용률이 더 올라가지는 못할 것으로 보인다.

부품 위조 파문 이후 케이블 교체 작업 중인 신고리 1·2호기와 신월성 1호기 등 원전 3기는 일러야 12월 말 재가동에 들어갈 것으로 예상된다.

운영하는 원전 기수가 적었던 1970년대와 1980년대 초반에는 원전 이용률이 46∼70%대에 머무르기도 했지만 우리나라가 본격적인 원전 운영국 대열에 진입한 1990년 이후에는 이용률이 단 한 차례도 80% 밑으로 떨어진 적이 없다.

2000년대 들어서는 2001년 93.3%, 2002 92.7%, 2003년 94.2%, 2004년 91.4%에 이어 2005년 95.5%로 정점을 찍었으며 2006년 92.3%, 2007년 90.3%, 2008년 93.4%, 2009년 91.7%, 2010년 91.2%, 2011년 90.7%로 2006년 이후에는 하락세를 보였다.

원전 부품 납품비리 사건이 터지기 시작하고 돌발정지 사고가 잇따른 지난해에는 이용률이 82.3%에 머물러 전년보다 8.4% 포인트 떨어졌으며, 올해는 7% 포인트 이상 더 떨어질 것으로 보인다.

올해 국내 원전 이용률은 2011년 상반기 집계된 전 세계 원전 평균 이용률(78.95%)보다도 낮은 것이다. 세계적으로는 현재 31개국에 총 437기의 원전이 운영 중이다. <연합>