미국 국방 당국은 북한이 평화적 이용 목적의 우주 프로그램을 가장해 탄도미사일 시험을 하고 있다고 평가했다.

12일(현지시간) 미 국방부 소속 국방정보국(DIA)은 이날 공개한 '2022 우주안보 도전과제 보고서'에서 중국, 러시아, 북한, 이란을 도전 세력이자 위협이라고 적시했다.

보고서는 "북한의 우주 프로그램은 우주의 평화적 이용을 가장해 탄도미사일에 사용되는 기술의 시험을 가능하게 해 왔다"고 지적했다.

또 "이 시스템은 장거리와 다단계 탄도미사일 개발에 적용할 수 있는 소중한 자료를 북한에 제공했다"고 말했다.

보고서는 북한이 2020년 미국의 해외 파트너 국가들의 방위산업을 겨냥해 수많은 사이버 작전을 했다"며 "미국의 많은 네트워크를 훼손하려고 시도했다"고 밝혔다.

이어 "다수의 북한 해커집단은 잠재적으로 우주 기술을 포함해 우주 산업을 겨냥했다"며 "이 활동이 억제되지 않으면 북한의 무기와 우주 시스템 개발, 조달 프로그램이 가능해질 것"이라고 말했다.

보고서는 북한의 서해 위성발사장과 평양에 있는 우주추적시설이 2012년과 2016년 위성 발사를 지원했다고 평가했다.

또 김정은 북한 국무위원장이 지난해 1월 자체 우주 기반 정찰 능력 확보를 위해 위성 설계를 완료했고 가까운 미래에 발사할 것이라고 발표했다고 상기했다.

보고서는 김 위원장이 우주능력을 향해 총력을 기울이고 있다고 강조했다며 이는 작전 목적으로 신형 또는 개조된 SLV(위성발사체)나 위성을 개발하겠다는 점을 시사하는 것이라고 밝혔다.

보고서는 동해 쪽에 위치한 옛 우주발사장은 2009년 이래 발사에 사용되지 않고 있다고 말했다.

<연합>