한국의 담뱃값이 세계 주요 41개국 중 가장 싸며, 담배 가격에서 세금이 차지하는 비중도 주요국 중 최저 수준인 것으로 나타났다.

따라서10년째 묶여 있는  담뱃세 구조와 담뱃값을 조정할 필요가 있다는 지적이다.

30일 세계보건기구(WHO)와 한국조세재정연구원 등의 자료를 분석해보면 가장 많이 팔리는 담배 기준 2천500원(약 2.2달러)인 한국의 담뱃값은 2012∼2013년 기준 세계 주요 41개국 담배 가격 비교에서 가장 낮았다.

41개국 중 1위인 노르웨이의 담뱃값은 14.5달러(약 1만6천477원)로 한국 담뱃값의 6배가 넘는 금액이다.

노르웨이의 뒤를 이어 호주(14.4달러·약 1만6천364원)와 아일랜드(11.9달러·약 1만3천481원), 뉴질랜드(11.6달러·약 1만3천182원), 영국(10.8달러·약 1만2천318원)도 한국 돈으로 1만원 이상이었다.

한국과 꼴찌를 다투는 멕시코(3달러·약 3천409원), 불가리아(3.1달러·약 3천566원), 리투아니아(3.2달러·약 3천597원) 등도 달러 기준으로 담배 한 갑이 3달러를 넘었다.

현재 담뱃값이 2달러대인 나라는 한국뿐이다.

이와 함께 한국은 담배 자체의 가격이 낮을 뿐 아니라 담배 가격에서 세금이 차지하는 비중도 외국과 비교하면 현저하게 작다.

2012년 기준으로 한국 담배 한 갑 가격인 2천500원 중 담뱃세와 지방교육세, 부가가치세 등 3가지 조세와 폐기물부담금, 국민건강증진부담금 등 2가지 부담금까지 세금이 차지하는 비중은 62%(1천550원)다.

한국의 담배 가격과 세금 수준이 낮은 것은 상품량에 따라 세금을 부과해 물가와 제대로 연동이 되지 않는 '종량세'를 적용하는 탓도 있지만, 정부와 국회가 물가 인상 우려와 정치적 부담 등으로 인상에 소극적인 태도를 보여 온 영향이 크다.

그러나 한국이 성인 남성 흡연율 49%로 경제협력개발기구(OECD) 그룹 최상위권을 다투고 있는데다 세수 부족에도 시달리고 있는 만큼, 이제는 10년째 묶어온 담뱃값 인상이 필요하다는 여론이다.