▲ 안희정 충남지사가 3일 국회 원내대표실에서 7·30재보선 참패에 대한 대책과 당의 진로를 논의하려고 열린 새정치민주연합 비대위 구성 비상회의에서 모두발언하고 있다.

새정치민주연합 소속인 안희정 충남지사가 7·30 재·보궐선거 패배에 책임을 지고 대표직에서 물러난 안철수 전 공동대표를 위해 방어막을 치고 나섰다.

3일 안 지사는 국회에서 열린 '당 비상대책위 구성 관련 비상회의'에 참석해 재보선 참패 이후 당 안팎에서 '정치적 몰매'를 맞고 있는 안 전 대표에 대해 "안 (전)대표의 새정치에 많은 기대를 건 시민들은 안 (전)대표를 비난하거나 버리기보다 더 큰 격려를 해 주기 바란다"고 당부했다.

안 지사는 "김한길·안철수 두 (전)대표께 고생했다는 말씀을 올린다"면서 "특히 안 (전) 대표는 정치에 대한 혐오감을 갖던 세력이 다시 정치에 관심을 갖게 한 큰 공이 있다"고 치켜세웠다.

안 지사는 야권내 잠재적인 대권주자 후보군 중 한 명으로 거론된다는 점에서 경쟁자일 수도 있는 안 전 대표를 공개적으로 두둔한 이날 발언은 주목을 받았다.

이는 지지층 이탈을 우려하는 것과 동시에 당 비상상황 타개과정에 당내 강경파 등 안 전 대표의 반대세력이 목소리를 높이는 것에 대해 경계심을 드러낸 것이라는 해석을 낳고 있다.

안 전 대표에 대한 비판이 거세지면서 당내에서 대척점에 있는 친노세력이 부상할 수 있다는 전망도 나오지만, 이 같은 계파별 행보는 오히려 당의 혁신에 마이너스가 될 수 있다고 안 지사는 판단했을 것이라는 관측이다. 일각에선 안 지사의 발언이 지난 대선주자였던 문재인 의원을 의식한 언급이라는 해석도 나왔다.

안 지사는 이어 "우리나라는 박정희 전 대통령의 국가주도형 성장모델에서 한 발짝도 못나가고 있고, 민주당도 같은 과제를 갖고 있다"며 "모두가 김대중 전 대통령 같은 총재가 나오길 바라지만, 그런 시대는 다시 오지 않는다. 새로운 리더십 형성에 진통을 겪는 민주당을 따뜻하게 바라봐달라"고 당부했다.

이어 "재보선에서 국민이 당에 보내준 많은 격려와 질책을 겸허히 받아들이겠다. 전 당원과 함께 김대중 체제 후 새로운 민주당 체제를 완성하는 데 힘을 합쳐보자는 말씀을 드린다"고 덧붙였다. 안 지사는 이날 어떤 연유에서인지 당명을 새정치연합이라고 언급하지 않고 민주당이라고 잇따라 불렀다.